Семь звезд во мраке Ирнеин

Он очень не любил вспоминать это черное утро летнего дня. Когда стало ясно, что кроме шести воинов и трех наемниц, привезенные последним обозом женщины больше ничего не смогут достать из тьмы пространственного кармана. Как странно посмотрел на него тогда, словно извиняясь, верный помощник Улийрас.^{19} Тогда он еще не знал, что именно Улир тайно готовил этот прорыв. Это потом он нашел у себя на столе прощальное письмо от человека, которого считал другом и которому безоговорочно доверял. Помощник писал, что устал ждать, и если ему суждено умереть, то он предпочитает это сделать на родине, с мечом в руках. Воином он был отличным и человеком надежным, а вот поверить, что во мраке непонятного кармана триста лет сидят женщины и дети, никак не мог. Не укладывалось это в его голове. Он считал, что подвал и все, кто в нем, остались в родном мире и между ними до сих пор существует незримая связь. Иначе, почему за столько лет наемницы не достали из тьмы ни одной женщины или ребенка? С тех пор прошло сто лет, и хотя вход теперь каждый раз закрывает заклинанием Шимирл, а у дверей стоят на карауле только самые верные воины, сторонников теории Улийраса прибавляется с каждым годом. И с каждым годом ему самому все труднее гнать от себя разъедающие душу сомнения. Вот потому они и дали сегодня Дисси неограниченный выбор желаний, что она возродила в его людях слабнущую веру в то, в чем он и сам до этого дня не был уверен до конца.

– Понятно, – Дисси хмурилась, что-то решая про себя, и инлины терпеливо ждали, зная по опыту, что вопросы она задавала вовсе не зря.

Девушки тоже молчали, потрясенные необычной и страшной историей своих нанимателей. И многое, о чем они уже знали и догадывались раньше, теперь предстало перед ними совершенно в ином свете. Ведь каких только предположений не ходило о том, что заставляют делать увозимых в Изагор женщин за заветное желание! От банального блуда с хозяевами до приношений крови в подарок горному духу, за помощь в поиске необыкновенно чистых и крупных сапфиров! А правда оказалась ошеломляющей и совершенно неожиданной. Потому и хмурила бровки Лародель, прижав пальчики к губам, распахнула зеленые глаза Варена, решительно стиснула руку на воображаемой рукояти Ким. И ловкие пальчики Бини, забыв про неласковый нрав хозяйки, словно случайно скользнули по черноволосой голове Сема, который, игнорируя всякие стулья, устроился на полу у её кресла. Положив голову на подлокотник с таким расчетом, чтоб можно было искоса рассматривать тонкий профиль в облаке легких пепельных волос. Парень от счастья даже дыханье затаил, боясь спугнуть бродящие по упругим, тяжелым черным прядям пальчики. Ведь все, о чем он мечтал, устраиваясь на полу, это как можно дольше побыть рядом с той, без которой даже не мыслил своей дальнейшей жизни. Хоть и шел в этом наперекор всем обычаям и правилам своего народа, но по-другому уже не мог, да и не хотел.

– Шимирл, – пристально, и почему-то с жалостью взглянув на настороженно ожидавшего её вопроса мага, спросила она наконец. – Ты столько лет изучаешь этот… карман… и отправляешь в него женщин… скажи мне, он может перестать работать в один… день?!

Знахарка хотела сказать – миг, да испугалась, что они всё поймут раньше времени, и запаникуют. Хоть и была она несведуща в магии, и про свои небольшие способности узнала лишь несколько дней назад… но рассказов и легенд про дела магов слышала неисчислимое множество. Сколько раз приходилось коротать ночи и дни у постели больных и раненых, останавливающихся в их расположенной у главного тракта деревне! И, чтобы отвлечь страждущих от их недугов, задавала вопросы про магов. Их редкие, но яркие удачи и не менее громкие, но более частые провалы обычно обсуждались народом очень горячо. А потом, готовя снадобья и собирая травы, неотступно обдумывала услышанное, сортировала, отбрасывала наносное, и была рада каждой верной догадке как находке серебрушки.

– Да, – важно задрал подбородок маг. – Теоретически это возможно. Учитель… Гейденус, рассчитывал, что мы уйдем на сто лет. По его мнению…

– Про его мнение я уже все поняла, – невежливо перебила мага знахарка. – Ты-то сам кем был при нем, учеником, как Астра угадала? И лет тебе тогда было… чуть больше, чем сейчас седьмому, правильно?!

– Он был старше меня на десять лет, – мстительно вставил Ольвагис, – а мне было двадцать.

– Я так и думала, – отрешенно пробормотала знахарка и неожиданно заявила. – Мне нужно немного отдохнуть, я что-то себя плохо чувствую.