Семь звезд во мраке Ирнеин

Смешно сказать, за сбежавшей из-под петли воровкой с щенячьим обожанием в глазах таскается самый симпатичный из пришельцев, немолодой деревенской знахарке явно симпатизируют сразу трое. Считая этого самого телохранителя, она же не слепая, чтоб не заметить явного. Кстати, такие вещи она вообще замечает с каждым прожитым годом все острее. Это в восемнадцать лет её нужно было носом ткнуть в округлившуюся фигурку подружки, чтобы она поняла, что именно та изучает по вечерам со старшим учеником магистра Зальма.

А вот её мужчины как будто и не видят! Нет, ей их внимание и даром не нужно… у нее уже есть любовь всей жизни… но ведь обидно!

И начинает грызть душу сомнение, так ли все обстоит на самом деле, как уверял её учитель. Ведь хотя она была, по признанию редких подруг, самой сильной магиней из ровесниц, и внешность не подкачала, тискал-то он безотказных легкомысленных девиц, не имевших вообще никакой силы! Ни магической, ни духовной, ни физической!

Эта внезапно пришедшая в ее голову мысль была так проста и логична, что Астра остановилась как вкопанная, не дойдя трех шагов до дивана, где подруги уже освободили ей место. Ну почему, раньше ей никогда не приходило такое в голову? Может оттого, что едва она начинала делать подобные выводы, как тут же бежала к учителю, свериться с его мнением?! А он с неизменным сарказмом, походя, разбивал все ее доводы! Хотя… вот на именно эту тему она бы никогда не осмелилась с ним заговорить. Эта тема была под запретом с того самого вечера.

– Астра! Что-то случилось? – с тревогой окликнула Дисси, понаблюдав, как резко меняется выражение на лице девушки, забывшей напрочь, что всегда нужно за ним следить.

За этим самым выражением. «У мага лицо должно быть строгим и невозмутимым, иначе народ не станет его уважать!» Эти слова учителя были повторены столько раз, что возникали в голове сами, стоило ей выйти на улицу. А теперь… что-то произошло в её голове, словно кто-то сорвал повязку с банки, полной пиявок. И они шустро и весело рванули в разные стороны, не желая больше сидеть в застоялой воде дисциплинированной компанией.

– Нет… ничего, – притворной улыбкой отвечая на встревоженный взгляд, отозвалась Астра, садясь на диван. – О чем будем говорить?

– О нас, – серьезно объявила знахарка и тяжело вздохнула. – Я хочу вам сразу сказать… все мои желанья – они и ваши тоже. Можете при всех открыть, чего хотите, можете мне втайне шепнуть. Инлины все исполнят, я уверена. Но сказать нужно до завтрашнего утра.

Девушки ждали продолжения, но она молчала. Пусть решают сами, больше она ничего говорить не станет, пока они не сделают свой выбор. Или не начнут задавать вопросы.

– Дисси… – это принцесса.

Вот и началось то, к чему она и хотела бы подготовиться, да все равно не сумеет.

– Почему до завтрашнего утра? – Лародель, бывшая все эти дни после встречи с герцогом тихой и задумчивой, смотрела на знахарку проницательно и строго.

Хорошая из нее получится со временем королева, нужно только убедить девочку, что на ее белокуром подлеце свет клином вовсе не сошелся. Есть на свете и вполне достойные любви мужчины. Вот как только всё успеть, если время неожиданно стало самой большой ценностью в ее жизни, неприметно вздохнула Дисси.

– Потому, что утром я пойду в карман.

Смешно-то как звучит, пойду в карман! Словно она маленькая игрушечная куколка, каких продают на весенних ярмарках крестьяне. Только… что же никто не смеется, и лица у всех стали такие… строгие… как в храме, или на похоронах. Ну, уж нет! Умирать она пока вовсе не собирается. Тем более… если права в своих последних догадках… обидно будет, почти понять все и не дожить… до полного подтверждения своих выводов.

– Я тоже пойду, – вздохнула Астра. – Только не могу понять, как это связано. Желанья и карман.

– Я объясню, – кивнула знахарка. – Все равно хотела у тебя спросить… как такое объяснить? Когда я первый раз ходила… то вышла сразу. А во второй… они меня уже и не ждали. Ходила полчаса. Но потом подумала… и вспомнила. Шимирл этот… помнишь? Ногу мне лечил… ее еще так прогрело… его магией. Так вот, когда я там, в кармане, шла к выходу, эта нога… она как каменная… тянула меня назад. Я тогда внимания не обратила… не до того было, молилась, чтоб они не ушли… ведь иначе мне было не выйти. Вот и скажи, почему это.

– Ну… в общем-то, объяснение одно. Я тебе уже говорила… аура у нас с ними разная. Значит и энергию мы берем от разных стихий. А в этом кармане… – Астра задумалась, потом, неверяще мотнув головой, оглянулась проверить… ну, да, Дисси смотрит на нее, ласково улыбаясь, как учитель на ученика, рассказывающего ему нечто, давно знакомое.

– Дисси! Ты что… догадалась?

– Нет, додумалась, – кивнула ей одобрительно знахарка. – Пока его рассказ слушала… само и сложилось.

– Так это же… выходит… если мы их достанем… – задохнулась от невероятной догадки Астра.

– Оно и выходит. А те женщины… что они нагнали… боюсь даже спрашивать… сколько их там. – Ты молчи пока, не пугай никого. Обдумай еще раз. Может, есть другой выход.

– А нам что-нибудь скажут?! – не выдержала Лародель.