Семь звезд во мраке Ирнеин

Первый смолк, не в силах совладать с нахлынувшей болью. Никогда еще за все долгие годы он ни с кем об этом не говорил. Да и зачем было говорить?! Все они были свидетелями того кошмара, все пережили одно. И у каждого имелись в душе такие кровоточащие раны, которые лучше было не тревожить.

Не оборачиваясь к замершим слушателям, командир шагнул к столу, налил себе в стакан из первого попавшегося кувшина и проглотил одним глотком. Даже не заметив, что выпил лимонад, который никогда не любил.

Дисси на миг подняла на его, вновь застывшую у окна фигуру сочувственный взгляд и быстро опустила глаза. Незачем ему ни её сочувствие, ни жалость. Сильным людям не нужно утешение. Они в него не верят.

– Однако, хотя фэй и смогли нанести первыми ударами существенный урон противнику, оказалось, что хитроумные тголы придумали оружие и против них, – тяжело роняя слова, продолжил Айтерис. – И оружие и защиту. Едва оправившись, они атаковали фэй и уничтожили большую часть стаи. Из одиннадцати фэй вернулось пять. В тот день я ясно понял, моему народу пришел конец. Все, что мне оставалось, это собирать в крепости разрозненные отряды бойцов, тайными тропами сопровождавшие к нам случайно выживших мирных жителей. Когда у меня набралось достаточно воинов, я отправил несколько отрядов по еще державшимся крепостям, а один в обитель верховного мага. Если кто и мог нам помочь выжить, так только он. Тголы к этому времени заняли большую часть страны, забрасывая издали городки и поселки своими смертоносными снарядами из мешков с подожженным порошком. Нам оставалось жить несколько дней, но неожиданно неминуемую гибель отсрочила погода. Вернее, непогода, пригнавшая с океана сильный ураган. Две недели над нашей родиной бушевали проливные дожди, спутавшие врагам хорошо продуманные планы захвата. Вернее, уничтожения. За это время к нам успели добраться почти все воины из остальных выстоявших крепостей, приведя больше трех тысяч спасенных женщин и детей. Мне редкостно повезло. Кроме младшего сына, Ольвагиса, который проходил обучение воинскому мастерству в моей крепости, оказались в живых и оба старших сына, служившие в других крепостях. Дьёрджес и Вайдильс. Но больше всего я радовался за Вайдильса, сумевшего найти в неразберихе того времени свою жену Лиизию и маленького сынишку. А также двоих племянников жены, гостивших в их доме в тот момент, когда случилось нападение. Однако осознавать, что их гибель только отсрочена… было нестерпимо.

Командующий снова молчал несколько минут, глотал нелюбимый лимонад и восстанавливал дыхание.

– Прибыл в крепость и верховный маг, с двумя десятками магов и учеников, – наконец, взяв в себя в руки, продолжил он сухим голосом учителя истории. – Он принес очень плохую новость. Оказывается, они уже предприняли попытку противостоять захватчикам и потерпели неудачу. На всех воинах передовых отрядов тголов были мощные амулеты, изготовленные нашими же магами. Это был разрешенный, и вполне безобидный на первый взгляд промысел. Купцы, жаловавшиеся, что боятся, как бы их не обсчитали под прикрытием магии, требовали защитных амулетов. А маги только потирали руки, радуясь стабильной прибыли, рекой текущей в обитель. Эти деньги позволяли им погрузиться в свои эксперименты, не заботясь о пропитании. И не только о нем. Но как оказалось позже, некоторые маги за дополнительные, очень неплохие деньги, усиливали приготовленные другими амулеты. Когда Гейденус узнал об этом, то в ярости сжег пару жадных дураков, но помочь это никому уже не могло. Стало ясно, что нападение готовилось очень давно. А мы оказались наивными глупцами, не сочтя низкорослых, улыбчивых тголов хоть сколь-нибудь опасными противниками.

Айтерис снова замолчал, сердито постукивая в забытьи кулаком по стене. Все молча ждали, не решаясь задавать вопросы. Прекрасно понимая, он сейчас очень далеко, там, где маленькие интервенты весело занимают освобожденные без единого удара меча дома и дворцы вожделенных прекрасных городов. Выбрасывая из них как мусор тела прежних обитателей.

Камушек в головоломке Дисси уже встал на место, оставалось лишь разглядеть проявившийся рисунок. Но ей с каждой минутой все больше не хотелось этого делать. Она уже знала, что правильно почувствовала их боль и уродливую неправильность существования, но так же отчетливо знала, что не в её силах им помочь. Даже если она будет работать день и ночь.