Семь звезд во мраке Ирнеин

Воины, помаленьку уяснившие за последние часы, что эта немолодая женщина имеет какой-то особый статус, с почтительным ужасом наблюдали, как она, словно мальчишку, сердито отчитывает их командующего. И когда знахарка предложила жену… не все сориентировались сразу. Но заметив в ее глазах насмешливое ожидание, дружной толпой шагнули вперед.

- Ну вот, а ты говорил, как! - Весело хмыкнула Дисси и прошлась вдоль ряда, припоминая, как вели себя сегодня эти парни, и кто проявил большую расторопность и заботу.

Беременная женщина вовсе не подарок, и ей в мужья не каждый подойдет. Наконец определилась, и, остановившись напротив побледневшего от волнения парня, напрямик спросила, которая из двух женщин ему нравится больше?

Он, стесняясь и краснея, как девушка, робко указал на светленькую селянку, прибывшую со вторым обозом.

- Хорошо. - Кивнула Дисси, - Теперь спросим у невесты. Как тебя зовут? Мирка? Ты знаешь Мирка, что беременные не могут выполнять для Изагора ту работу, для которой все мы здесь?

Та виновато кивнула, низко опуская голову.

- Но командир решил за обман тебя не наказывать. Наоборот, предлагает тебе стать законной женой своего воина. Вот этого. Он хороший парень и обещает тебя любить. Обещаешь? - Оглянулась на бледнеющего от напряженья изагорца. - Видишь, обещает! А ты согласна?

И дождавшись смущенного кивка, обернувшись, спросила ошеломленного таким напором первого, - У вас есть какие-нибудь брачные церемонии? Понятно. Значит, так. Объявляетесь мужем и женой, а церемонию справим по прибытии. Теперь второй. Вот ты. Возьмешь эту женщину в жены? Хорошо. Она согласна. Объявляетесь мужем и женой. Мужья, поцелуйте жен и идите работать!

Первый только озадаченно мотнул головой, заметив восхищенные взгляды, которыми его воины смотрели теперь на знахарку. Похоже, они, как и седьмой, отныне не задумываясь готовы встать с мечом на её защиту. А Дисси, забыв и про него и про молодоженов, уже поила снадобьем очередную страдалицу.

Старший удрученно обозрел похожую на храмовую больничку пещеру и, тяжело вздыхая, отправился менять отданные ранее распоряжения. Жаль, конечно, но по виду наемниц без всяких объяснений понятно, что сегодня после обеда отправиться в путь они не смогут. Переходы по горным тропам этим женщинам пока не по силам.

В путь выдвинулись на другой день ранним утром, после горячего завтрака, приготовленного Дисси. В соседней пещере, куда открылась незаметная ранее дверь, было холодно и уже ожидали странные лохматые животные, похожие на маленьких коров. Едва взглянув на них, знахарка поняла, откуда изагорцы берут такие теплые меховые одеяла.

Принцессу, Мартина, беременных новобрачных и тех женщин, кто послабее, усадили в мягкие седла, остальным предстояло идти своим ходом. Воины шли, перемежаясь с наемницами, чтобы в случае чего помочь, или поддержать. Кроме прочих мер безопасности, все были привязаны за кожаные пояса к животным и друг к другу. Процессия растянулась чуть не на пол-лиги, и хотя шли вроде не особенно быстро, но, сделав лишь пару коротких остановок, к обеду дошли до намеченного места отдыха. Снова выдолбленная в скале, а возможно, просто расширенная природная пещера, снова топчаны и крошечная мыльня в женской половине.

Путников ждал горячий обед со свежим мясом и час отдыха. Потом в том же установленном порядке караван двинулся дальше. Теперь уже никого не удивляло, для чего на подошвах меховых сапогах подбиты колючие железки. Весеннее солнце топило снег, а ночные заморозки намораживали на тропе скользкие потеки. Хотя и заметно было, что тропу к их приходу готовили. Почти дочиста сколотый лед, обрушенные и вычищенные снежные наносы, выбитые на пологих местах канавки для стока талой воды. В начале пути несколько женщин едва не скатились в пропасть, но их ловко поймали готовые именно к таким сюрпризам проводники. Постепенно все приноровились, стараясь держаться ближе к животным или проводникам. Шли до позднего вечера, освещая дорогу факелами и к тому времени, как из-за поворота показалась вычищенная площадка перед следующей пещерой, женщины буквально валились с ног от усталости и напряжения.

И снова их ждала горячая пища и комната с топчанами. Только столы и лавки стояли теперь в первой, большей по размеру пещере. Ужинать вымотанные до безразличия наемницы сели вперемешку с проводниками. Знахарку приятно порадовала та неусыпная забота, которой буквально окружили своих свежеиспеченных жен сиявшие неподдельным счастьем воины. Но в то же время это было для нее нелогичной, непонятной неожиданностью, полностью ломавшей всю почти сложившуюся картинку. Хотя думать сейчас не было ни сил, ни смысла. Пока она не увидит их быт собственными глазами, не оценит понятные только ей детали, делать окончательный вывод просто глупо.

- Долго нам еще идти? - Неспешно черпая из миски густое варево, спросила Дисси Сема, постаравшегося устроиться со своей порцией поближе к их компании.

- Завтра к вечеру, если будем двигаться с такой же скоростью, будем на месте. - Ответил за него неслышно подошедший первый.