Семь звезд во мраке Ирнеин

А затем Дисси сполна испытала на своей шкуре, что первоначальное прерывистое движение тележки было лишь слабым намеком на кошмар, который им предстояло пережить. Все сильнее разгоняясь, тележки понеслись сквозь враждебную мглу, наполненную скрипами и взвизгиванием металла, обрывающими дыханье паденьями и внезапным ощущением оглушающего полета. Иногда рядом, казалось, рукой можно коснуться, угадывались очень близкие и недружелюбные холодные своды тоннелей, прорубленных в недрах скал. А порой возникало леденящее душу ощущение, что они летят сквозь бездонную пустоту. Внезапно припомнив настырных путешественников, время от времени искавших легендарные тайные пути изагорцев, Дисси истерично хихикнула над их наивностью. Даже случись им попасть в крепость и найти тайный проход, пробраться через эти тоннели было невозможно. Мимо её чуткого носа с невероятной скоростью пролетали запахи застоявшейся в глубоких подземных озерах воды и ледяные сквознячки, пахнущие талым снегом. А еще запахи неведомых рыб, чьих-то высохших останков и старых костров. Ее внезапное веселье помогло женщине не крикнуть от ужаса, когда тележки неожиданно сбавили ход и почти отвесно поползли вверх, с натужным скрипом нестерпимо медленно преодолевая крутизну подъёма. А потом связка вдруг резко ухнула вниз, разгоняясь до такой скорости, что тележки бросало из стороны в сторону, и казалось, они вот-вот оторвутся и полетят, кувыркаясь, в тартарары.

Каждый раз, когда сердце захватывало ледяным страхом и казалось, что не взвыть просто невозможно, Дисси накрепко сжимала зубами край капюшона и с содроганием вслушивалась в скрипящую темноту, ожидая чьего-нибудь взвизга. Но ни одного вскрика не раздалось под сводами мрачных тоннелей и это наполняло сердце знахарки веселой гордостью за своих отважных подруг.

Неясно, сколько продолжалась эта жуткая гонка по мрачным тоннелям, время уродливо растянулось в долгую полосу ожидания чего-то еще более ужасного, но все же, наконец, закончилась. Тележки плавно затормозили и встали, продолжив дальнейшее движение короткими рывками, которые знахарка правильно расшифровала как разгрузку. Наконец она, чуть приподняв голову, заметила впереди освещенное пятно. С каждым рывком оно начало приближаться, пока не превратилось в широкий проем хорошо освещенной пещеры, из которой дохнуло теплом и незнакомыми запахами.

Вот и её тележка выехала под яркий свет, ловкие руки быстро распутали ремни и, подхватив короб, отнесли его к ровному рядку собратьев. Однако, распаковывать их немедленно, здешние грузчики, по-видимому, вовсе не торопились. Да сама и Дисси, собравшаяся было повозмущаться, неожиданно для себя решила помолчать и понаблюдать. Поскольку пока молчали и остальные, явно ожидавшие какого-то сигнала. Она лишь незаметно приподняла голову, разглядывая таинственных изагорцев. Нет, похоже, особых сюрпризов больше не будет, успокоенно поняла, внимательно изучив точеные черты непривычных лиц. Начиная понемногу привыкать к своеобразной красоте необычного для людей сочетания чуть красноватой смуглоты, ярко-зеленых глаз и черных волос. Никаких масок на здешних парнях не было и в помине. Уловив движение в соседнем коробе, скосила глаза и поймала вопросительный взгляд куэлянки. Дисси подмигнула ей успокаивающе и получила в ответ неслышный смешок. Ну, еще бы! Успокаивать Анжийту - это действительно смешно!

От проема раздался торопливый взволнованный разговор на незнакомом языке и вдоль ряда коробов пробежал обеспокоенный Сем.

- Бини?! Дисси! Вы где?!

- Здесь! - Поняв, что пора прекращать игру в молчанку, беспечно отозвалась знахарка.

- А Бини?! - Быстро распутывая одеяло и помогая Дисси выбраться из короба, нервничал седьмой под удивленными взглядами, исподтишка кидаемыми грузчиками.

- Здесь она. - Звонко сообщила Астра, - Спит.

- Как спит?! - Не поверил Сем, поспешно бросаясь распаковывать магиню.

- Сама попросила меня, я и усыпила. - Пожала плечами Астра, вылезая из короба. - А ты… хм… как-то изменился. Не думаю, что это ей понравится.

- Почему?! - С таким несчастным выражением оглянулся Сем, бережно поднявший на руки спящую Бини, что Дисси не выдержала и прыснула.

- Астра, не шути так, а то он ее уронит!

- Я?! - Возмутился Сем. - ЕЁ?! Никогда!

- Неси уже! А ты возьми Дель! - учуяв знакомый запах четвертого, уверенно скомандовала Дисси, направляясь вслед за Семом в соседнюю пещеру, очень напоминавшую их предыдущую комнату. Только более тесную.

Такие же топчаны, столы и скамьи. Ну, да, сообразила знахарка, чтобы женщины, проснувшись, не закатили истерику.

- Как?! - Укладывая принцессу на топчан, свирепо спросил четвертый.

Сем, уже удобно устроивший Бини, тяжело вздыхал, понимая, что задержаться здесь без особого повода не получится.

- Что, как?

- Как ты умудряешься узнать нас в любом виде?

Ага, вам только расскажи, так вы сразу придумаете какую-нибудь гадость! Вон какие изобретательные! Хмыкнула про себя Дисси, сделав невинные глаза и недоумевающе пожимая плечами.