Семь возрастов смерти. Путешествие судмедэксперта по жизни

С этим разрывом Далси очень не повезло: пережив смерть участка сердечной мышцы, она могла прожить гораздо дольше. Сердце — маленький, но очень отважный орган, который продолжает биться, несмотря на усиливающуюся нехватку кислорода, пока у него не заканчиваются силы. Для нормальной работы его движения должны быть ритмичными и четко скоординированными. Тук! Два желудочковых сердечных клапана закрываются, и мышцы сокращаются, чтобы протолкнуть кровь по артериям либо к легким, либо вокруг всего тела. Тем временем два предсердия в верхней части сердца наполняются кровью. Тук! Клапаны, ведущие к артериям, закрываются, чтобы не пустить кровь обратно, в то время как клапаны между предсердиями и желудочками открываются, и кровь устремляется внутрь. Тук-тук. Тук-тук. Всю жизнь напролет. Порядка сорока миллионов раз за год. Пока не умрет столько клеток сердечной мышцы, чтобы полностью нарушить этот согласованный ритм, и сердце, в первый и последний раз, запутавшееся, сбитое с толку и остановившееся, отклоняется от задачи, которой всецело себя посвящало все эти годы. Наступает смерть.

Чтобы выяснить первый фактор смерти Далси, мне было нужно понять, что спровоцировало изначальный сердечный приступ, который случился у нее неделей ранее и в итоге привел к разрыву сердечной мышцы.

Кислород, необходимый сердцу, чтобы биться, поступает в него вместе с кровью по трем артериям. Одна снабжает кровью переднюю стенку левого желудочка, вторая — заднюю и боковую стенки левого желудочка, а третья — правый желудочек. Отмершие клетки у Далси находились в передней стенке левого желудочка, поэтому я сразу же понял, что произошла закупорка соответствующей артерии — так называемой левой нисходящей.

Эта закупорка не привела к мгновенной смерти — на самом деле люди редко падают замертво от внезапного единичного сердечного приступа.

Такое, конечно, бывает, но обычно инфаркт миокарда, как мы называем сердечный приступ, протекает куда более медленно и постепенно, чем думают многие. Как следствие, когда нам говорят, что человек, разгребая снег, вдруг схватился за грудь и рухнул на землю, я, скорее всего, обнаружу, что часть его сердечной мышцы была повреждена в предшествующие дни или даже недели и все это время постепенно умирала. Из-за физической нагрузки его суженная артерия оказалась не в состоянии доставить необходимое количество кислорода, что стало для его умирающих клеток последней каплей. Кроме того, я могу обнаружить следы других сердечных приступов, происходивших на протяжении многих лет. Мне доводилось видеть сердца, чуть ли не покрытые белыми шрамами отмершей мышечной ткани, и оставалось лишь удивляться, как покойному удавалось все это время оставаться в живых.

Закупорка сонных артерий, которые снабжают кровью мозг, чаще всего приводит к острому инсульту либо, спустя гораздо большее время, к сосудистой деменции. Если пожилой человек во время ходьбы испытывает сильную боль, вовсе не факт, что во всем виноват артрит: судороги и скованность движений могут быть вызваны сужением просвета артерий ног. Между тем в наибольшей степени сужению подвержены артерии, снабжающие кровью сердце, — коронарные, и это, вне всяких сомнений, главный убийца британцев в целом, но прежде всего мужчин позднего среднего возраста. Женщины значительно реже становятся его жертвой, поскольку их в репродуктивном возрасте защищает сама природа. После менопаузы из-за гормональных изменений они начинают догонять мужчин, и через десять — двадцать лет, когда им под семьдесят или под восемьдесят, ишемическая болезнь сердца уже убивает равное количество мужчин и женщин.

Болезнь венечных артерий, так называемая коронарная недостаточность или ишемическая болезнь сердца, — ведущая причина смерти по всему миру и особенно острая проблема на Западе. По сравнению с другими развитыми странами, в Японии уровень смертности от нее значительно ниже, однако, когда японцы иммигрируют в США, этот показатель резко подскакивает, что указывает на важную роль в развитии этой болезни не только генетики, но и рациона питания.