Семь возрастов смерти. Путешествие судмедэксперта по жизни

Но неужели такие большие бляшки — смертный приговор? Как и в случае с Дэвидом Келли, а также очень многими другими людьми, прошедшими через меня, мы не в силах ничего предполагать. Почти у каждого жителя Запада старше пятидесяти — а возможно, и старше сорока — на стенках артерий в той или иной степени есть атеросклеротические отложения. Они могут быть небольшими, но их меньшинство. И действительно, атеросклероз[49] представляется настолько повсеместной проблемой, что в тех редких случаях, когда обнаруживаю у погибшего чистые артерии, я сразу же начинаю искать злокачественную опухоль. Рак и ишемическая болезнь сердца словно взаимно исключают друг друга. Возможно, этому есть какое-то генетическое объяснение. Или же все дело в том, что некоторые опухоли обладают таким активным обменом веществ, что расщепляют весь попадающийся им под руку жир.

Между тем атеросклероз коронарных артерий не всегда приводит к смерти, и гораздо более частым последствием может быть лишь менее эффективная работа сердечной мышцы, или, как мы это называем, сердечная недостаточность.

Для многих она служит синонимом смерти, в то время как на самом деле многие люди живут с этим заболеванием долгие годы. Обратись Далси к врачу, она могла бы стать одной из них. Суть сердечной недостаточности в том, что сердце оказывается не в состоянии справиться с возлагаемой на него задачей, будь то всего лишь подъем на две ступеньки вверх или изнурительный марафон, то есть его возможностей недостаточно для того, что вы хотите сделать. Так что, пожалуй, каждый из нас в той или иной степени подвержен сердечной недостаточности, во всяком случае начиная со средних лет.

Мы все любим убеждать себя, что могли бы прийти в форму, если бы по-настоящему захотели. Признав, что сердце начинает отказывать, мы должны поменять рацион и образ жизни, а также задуматься о собственной смертности. Мало кто делает это добровольно, и Далси уж точно не одна из них. Хоть я и был почти уверен, что на одну уступку она все-таки пошла: вероятно, совсем недавно она бросила курить.

Бляшки в ее сосудах, а также крошечные пузырьки, покрывавшие легкие, говорили о том, что она долгое время курила, но на ее пальцах не было характерных следов никотина. С другой стороны, на зубах этот коричнево-желтый оттенок, который не смог бы отполировать ни один гигиенист, у нее остался.

Здоровье сердца определяется традиционным сочетанием генов и образа жизни. Из них наиболее важным фактором неизбежно становятся гены. Известно как минимум пятьсот разных генов, способствующих повышенному уровню холестерина. У целой семьи в ДНК может присутствовать один и тот же ген, вызывающий запредельно высокий уровень холестерина, и они могут об этом даже не догадываться, пока кого-то не настигнет преждевременная смерть. Известны трагические случаи, когда даже дети внезапно и без явной причины умирают, пока у них в артериях не находят бляшки, а у их братьев или сестер не обнаруживается уровень холестерина, во много раз превышающий норму.

Между тем не все гены плохие. Ученые из Миссисипи в течение пятнадцати лет изучали людей — носителей гена, который, как считалось, снижал уровень плохого холестерина — так называемого липопротеина низкой плотности, или ЛНП. Участникам исследования было от сорока пяти до шестидесяти четырех лет. Оказалось, что этот ген снизил вероятность развития ишемической болезни сердца на поразительные 88 %. И это несмотря на то, что более чем у половины участников было высокое кровяное давление, треть курили и около одной пятой страдали диабетом, а все это очень весомые факторы риска. По словам исследователей, ген способствовал снижению уровня ЛНП всего на 28 %, однако этого, судя по всему, оказалось достаточно, чтобы значительно сократить риск ишемической болезни сердца. Другой ген, сокращавший уровень ЛНП на 15 %, как оказалось, снижал заболеваемость наполовину. Таким образом, ученые предположили, что даже небольшое снижение уровня плохого холестерина в крови в течение жизни может значительно укрепить здоровье сердца. Они пошли еще дальше и предположили, что их результаты подкрепили широко распространенную теорию, согласно которой процесс образования атеросклеротических бляшек начинается в раннем возрасте, хоть его последствия и начинают давать о себе знать намного позже. Согласно собственному опыту вскрытия людей всех возрастов, я бы сказал, что жир начинает откладываться лишь в среднем возрасте.