Семь посланников

- Решать тебе, - огорченно развел руками собеседник и протянул ему

икстерминейтор. Держи, теперь он заряжен, и ты можешь завершить свою затею, когда это будет тебе угодно. Прошу тебя только об одном: когда решишь прикончить меня, стреляй мне в спину, так я смогу хотя бы подумать, что меня убил не мой любимый племянник.

- Я вам не племянник, - сердито возразил Абель.

- Что бы ты ни сказал, тебе не по плечу изменить реальность. Ты

навсегда останешься для меня сыном моего брата, - слова его тронули слушателя и, тем не менее, он не отступился от своей затеи. - Дай мне отсрочку до рассвета, а потом. если твоя совесть ничему тебя не научит, исполнишь свое желание. Я не буду сопротивляться. Генри прилег, смежил веки, но не уснул. Вот уже более года, как он потерял свой сон. После десятилетней спячки мозг его больше не требовал отдыха и он ложился только для того, чтобы расслабить усталое тело. Лежа под тентом наедине с человеком, преисполненным ненависти к нему, Макензи прикидывал в уме варианты спасения. Он мог бы лишить племянника оружия и тем самым обезопасить себя. Однако он хотел окончить все разногласия без применения силы и заключить с ним мир. - Ах да! Я чуть было не забыл! - воскликнул Генри присев. Сняв с

пальца кольцо, он протянул его племяннику. - Оно принадлежало твоему отцу. Думаю, лучше будет, если кольцо останется у тебя. Глаза юного Брэстеда выражали изумление. Он с молчаливой грустью взял предмет, лежащий на ладони Генри.

- Как оно оказалось у вас?

- Дисмас дал его мне.

- Но этого не может быть! Оно было дорого отцу, и он не мог отдать

кольцо вам.

- Почему же? Ведь я был ему братом, а не врагом.

Абель покраснел от этих слов.

- То, что вы утверждаете, невозможно. Я помню, что кольцо было на

пальце отца, когда он. когда он отправился.. - Брэстед запнулся, никак не решаясь произнести слово "казнь".

- Дисмас передал мне его на Мегаклайте.

- Вы были там?. Были среди убийц. - сжав до боли рукоятку оружия,

проговорил Абель. Ненависть, которой он позволил по душевной мягкотелости ослабнуть, от неправильного толкования услышанного стала еще более лютой. Он еле сдержал себя, чтобы не прикончить врага в ту же секунду.

- Как ты мог подумать такое?! - возмутился Генри. - Я ценой

собственной жизни защитил бы его от этих мерзавцев.. О, если бы я знал, что моя поездка на Каллаксию будет воспринята на Земле как измена родине, то никогда бы не предпринял этого шага, - печально поникнув головой, вымолвил он, -.меня, также как и Дисмаса, доставили на Мегаклайт в качестве приговоренного к смерти. И мне очень жаль, что я выжил, а он нет. - он вновь прилег и, выдержав продолжительную паузу, проговорил: - Жаль, что ты решил убить меня завтра. Я так и не смог увидеть Ксеноса.

- Встретишься со своим дружком в аду, - со злобой бросил Абель.

- Дружком? - Генри не удержался и опять встал с ложа, чтобы

посмотреть в лицо племянника. - Ксенос - мой враг! Именно он виновник всех моих несчастий. Это он устроил нам с Дисмасом западню у сардерийцев, он отправил нас послами на враждебную планету, надоумил правительственных шишек Земли признать нас изменниками и приговорить к смерти, он убил Гвендолин, а чуть раньше и твою мать - Идэн. И там, на Линиане, он преднамеренно убил дочь правителя Глузиру, чтобы покончить со мной. Ведь, как я полагаю, именно Ксенос продал тебя в рабство?

- Да, - еле произнес Брэстед. Он не ожидал услышать такое. Ему

казалось, что Макензи был заодно с "черным жрецом", и сейчас, обнаружив ошибочность своих суждений, он почувствовал себя страшно неблагодарным по отношению к покровителю, вернувшему ему свободу. Все обвинения оказались необоснованными и ложными, и Абель не знал, как исправить положение. Его сомнения заметил и Макензи, он пришел к племяннику на помощь, чтобы быстрее наладить мир.

- Я думал, что вы и Ксенос.

- Не утруждай себя объяснениями. Я все понимаю. ты был слишком молод

и неопытен, и составил неверное мнение обо мне. Отчасти в этом есть и моя вина. Если бы я с самого начала рассказал тебе обо всем, между нами не возникло бы такого недоразумения.

- Но ведь я мог убить вас. не узнав всей истины, - потупив взгляд,

посмотрел он на оружие в руке. Генри добродушно рассмеялся.

- Твое счастье, что я такой предусмотрительный. Не зря говорил

Декарт: "Сомневайся во всем", а я бы добавил от себя: ".и не доверяй никому". Ну, хватит чесать языком, скоро уже рассвет, а ты еще не отдыхал. Я принимаю вахту. Завтрашний день будет не из легких, постарайся хорошенько отоспаться.

Г л а в а 6

НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ

Тьма дорог туда низводит,

Ни одной оттуда нет;

И отшедший не приходит

Никогда опять на свет.

И. Ф. Шиллер

- Скажи-ка, Абель, кто боится темноты: умный или глупый человек?