Семь невест. Бал вампиров

— Так будет быстрее, не бойтесь, моя донна, — сказал он. Я хотела было спросить, как именно будет быстрее, но не успела ни слова вымолвить: нас окружила знакомая тьма. С приятной прохладой темные языки магии вампира облепили мое тело так плотно, словно я надела тесный костюм аквалангиста, а уже через мгновение распались легким облачком на пол. Я вдохнула полной грудью, радуясь вновь обретенной свободе. Благодаря увлечению разного рода книгами, что такое порталы мне было известно. Но в романах это описывалось куда более неприятно, чем оказалось на самом деле. Или же мне в кои-то веки повезло.

— Все хорошо? — спросил князь, заглянув в мои глаза. Я кивнула, все еще переваривая свой первый пространственный переход. И с удивлением поняла, что мне понравилось. Жаль, что скоро придется забыть и о вампирах, и об этом моментальном способе перемещения.

— Да, это было… необычно, — ответила на улыбку князя и села в предложенное кресло. Сам Вестар не стал садиться за стол. Он подошел к книжному шкафу, нажал на какой-то корешок и часть полки отъехала в сторону. Ух-ты! Я такое только в фильмах видела!

Из тайника вампир достал бутылку с какой-то жидкостью глубокого янтарного цвета.

— Полагаю, разговор будет не простой? — усмехнулся князь, следом за бутылкой выудив из ниоткуда два миниатюрных хрустальных фужера.

— Думаю, да, — кивнула, снова вспоминая присказку про пьющих аристократов. Неужели в этом выражении было зерно правды?

Не спрашивая моего желания, князь налил в оба фужера янтарную жидкость. Виртуозно подцепив один бокал за тонкую ножку, он поднес край стекла к носу и с видимым удовольствием вдохнул аромат напитка.

— Не откажите, это особый напиток. Столетний Арвирийский.

Я с осторожностью приняла хрустальный фужер, не спеша пробовать странную жидкость. Вестар взял свой и с наслаждением отпил небольшой глоток.

— Не бойтесь, это всего лишь травы и плоды южных деревьев.

У меня были сомнения по поводу «всего лишь трав», но я планировала просить князя об одолжении, а начинать просьбу с отказа хозяину было бы некрасиво. Последовав примеру вампира, сделала небольшой глоток, приготовившись к крепкой сладости, характерной для земных травяных настоек.

Неожиданно, этот мир снова меня удивил. Легкий персиковый вкус с нотками барбариса и какой-то душистой травы. Такой вряд ли бы продавался в алкомаркете, — скорее в аптеке, как микстура от кашля.

— Вкусно, — сказала, оставляя бокал в сторону — в конце концов, я пришла поговорить, а не приятно провести время в обществе одного очень харизматичного князя. — Если позволите, я бы хотела рискнуть перейти к главному.

— Конечно, — кивнул Вестар и подошел ко мне еще ближе. Теперь, чтобы видеть глаза вампира, мне нужно было хорошенько задрать голову.

Я долго думала, как бы так сформулировать просьбу, чтобы обойти мерзкое заклинание вредного духа. И вот пришло время проверить на практике, сработает ли.

— Вестар, у меня появилось очень срочное дело к вашим будущим родственникам из княжества Вегейры…

— У вас дело… к князю Вегейры? — Вестар не пытался скрыть свою ошеломленность моим заявлением.

— Не к нему, — поправила я вампира. — К княгине…

— Даже так? — хмыкнул Вестар, но я заметила, что он расслабился. Неужели он подумал, что меня как-то заинтересовал этот белобрысый мерзкий вампир? Бр-р-р! При одном воспоминании об Архаэле кровь застывала в жилах.

— Боюсь, вы могли неправильно истолковать мое желание срочно увидеть чету Атли, — проговорила, автоматически пригубив травяную настойку. — Дело в том, что у княгини Марны есть кое-что, что…

Черт! Снова это гадское ощущение в горле. Спазм голосовых связок вновь не дал забыть о треклятом заклинании молчания. Я молча открывала рот, хватая воздух, не в силах закончить предложение или даже попросить о помощи. Благо, князь оказался догадливым и сразу распознал симптомы.

Как и в прошлый раз, он бережно коснулся пальцами моей шеи и приятный холодок скользнул по гортани, снимая боль.

— Кажется, это каким-то образом связано с вашим попаданием в наш мир, — заключил Вестар, когда закончил исцелять мое многострадальное горло. — Боюсь, это плохие новости…

Я смотрела на князя во все глаза: что значит, плохие новости? Он не собирается мне помогать?

— Я бы хотел вам помочь, Ан-на, но в княжество Вегейры просто так не попасть. Во-первых, оно находится достаточно далеко, что потребует много дней на путешествие по не самым дружелюбным местам.

— Но… портал? — вставила словечко, едва смогла говорить снова.

— Портал — само собой. Но у каждого княжества есть собственная защита от… нежеланных гостей. Порталами можно пользоваться на своей територии, что мы, несомненно, и сделаем. Однако по землям князя Вегейры придется путешествовать в карете.

Я пожала плечами. Надо — значит и на лошади научусь ездить верхом, лишь бы осколок злополучный достать.

— Во-вторых, — продолжил тем временем вампир, — для подобного визита нужна веская причина.

— Но… вы же, вроде как, жених сестры князя? — вставила свою ремарку и тут же закусила губу. Кажется, Вестар не был очень счастлив этому обстоятельству.