Семь невест. Бал вампиров

— Конечно, благодарю за уделенное мне время, — я с готовностью вскочила с места. Немного резче, чем хотелось бы, поставила бокал на покрытую лаком столешницу. — И спасибо за… столетний аври… арви..

— Столетний Арвирийский, — поправил меня князь и улыбнулся. — Линара вас проводит в ваши покои.

Вестар взял с края стола колокольчик, похожий на тот, что вампир недавно дал в библиотеке, и позвонил. А мне отчего-то стало еще горше, словно он выпроваживал надоевшую игрушку. Словно мой вид ему настолько осточертел, что даже вернуть меня порталом было для него мерзко и брезгливо.

Не распыляясь на дальнейшие благодарности, выпрямила спину и вышла за дверь, не дожидаясь вежливого стука Линары. Но ненавистная служанка уже стояла за дверью и, кажется, была очень довольна. Неужели подслушивала?

Я расправила плечи и гордо приподняла подбородок: пока в этом замке я на правах гостьи князя выше этой девушки, поэтому показывать, что расстроена, не собиралась. Мне казалось, что для леди подобное недопустимо. В душе может царить хаос, полный раздрай и ураган с цунами, но внешне всегда нужно выглядеть достойно, немного холодно и предельно вежливо.

— Куда изволите пойти? — спросила Линара, приторно улыбнувшись.

— А какие есть варианты? — отозвалась я. Хотелось бы ответить иначе, в стиле «огласите весь список, пожалуйста», но боюсь, она бы меня не поняла.

— Вам разрешено посещать библиотеку, крытую оранжерею, малую столовую…

Линара перечисляля все с таким заумным видом, словно защищала диссертацию перед светом науки.

— В оранжерею хочу, — сказала тоном капризной принцессы. Любезничать со служанкой хотелось все меньше. А ведь в первый день она мне даже понравилась… Как же часто я ошибаюсь в людях!

Доведя меня до больших черных дверей, Линара молча развернулась и ушла. Кажется, служанка заранее похоронила мой привилегированный статус персональной гостьи князя. Что ж, посмотрим, кто из нас окажется прав.

Смело толкнув тяжелую дверь, я вошла в помещение, что именовалось крытой оранжереей.

В первый миг я ощутила прохладу, такую, какая бывает в утреннем лесу на заре мая. С наслаждением втянув чуть сладковатый запах, прикрыла дверь и смело шагнула вперед. Здесь было светло, но отнюдь не из-за ламп. Я вскинула голову и убедилась в своем предположении: над зелеными верхушками растений высился огромный стеклянный купол, удерживаемый тонкой вязью металлических лиан. Не знай я, что это обитель вампиров, посчитала бы, что попала к эльфам. Темным эльфам, потому как игнорировать несомненные мрачные тона всей этой красоты не получалось.

Насмотревшись на небо через прозрачный купол, я обратила свое внимание на местную флору. На первый взгляд растения были очень похожи на земные: классический папоротник, лианы, пышные кусты роз красных, розовых, белых и почти черных оттенков… Я медленно бродила по тонкой тропинке и рассматривала все представленные экспонаты. Кто бы ни занимался оранжереей, он в этом значительно преуспел.

Вдруг сверху раздался шелест крыльев.

— Торн? — громко спросила, надеясь, что это будет ворон князя, а не сестра Вестара в своем животном воплощении. Кстати, а я ведь так и не узнала, в кого превращаются хозяева замка. «Обязательно нужно уточнить!» — сделала себе мысленную пометку.

Шелест усилился, сигнализируя о приближении летающего объекта.

— Ка-а-р-р! — поприветствовал меня ворон и грациозно спикировал на тропинку в нескольких метрах передо мной.

— Торн? — переспросила я, чувствуя себя идиоткой. Кто еще будет разговаривать с птицей, надеясь на понимание с ее стороны?

— Кар! — внезапно кивнул ворон. Ура! Он меня понял!

Я даже бояться перестала, увидев в птице зачатки разума.

— Что ты здесь делаешь? Следишь за мной? — спросила, присев на корточки, чтобы лучше видеть отливающие красным глаза ворона.

— Кар! — возмутился Торн и помотал головой, всем видом показывая, что он не шпионил за мной.

— Прости, не хотела тебя обидеть, — улыбнулась, глядя на сложенные крылья красивой птицы. Торн стоял ко мне спиной, явно обижаясь на мое подозрение в слежке.

— Знаешь, вы с Вестаром очень похожи, — усмехнулась я, вспомнив резко изменившееся настроение князя. — Только вот не хотела я обижать никого из вас.

Оглядевшись, нашла поблизости небольшую лавочку под деревом, напоминающем плакучую иву, и прошла к ней. Прекрасное место для философских размышлений о жизни.

Удобно устроившись на скамье, я похлопала по деревянным рейкам, подзывая ворона поближе. Тот меня сразу понял и подлетел, но с таким видом, словно огромное одолжение сделал.

— Жаль, ты не можешь мне ответить, как человек, — сказала я, откидываясь на спинку скамьи. — Я бы хотела побольше узнать о князе.

— Кар? — Торн наклонил голову, как бы говоря «внимательно слушаю тебя».

— Вот он жениться собирается, так ведь? Так. Значит, не должен оказывать никакой другой девушке знаков внимания, так? Или в вашем мире подобное считается нормой?

— Кар.