Семь грехов

В один момент отряд погрузился во мрак. Ветви густорастущих пышных деревьев навесили свои чудовищные лапы, не давая сумеречному свету проскользнуть в глубь их королевства. Кроны гигантов уходили ввысь. Единственный свет во всем черном лесу исходил от семерых смельчаков, явившихся сюда по собственной воле. Древа-великаны горделиво наблюдали за мелкими наивными созданиями. Было на удивление тихо. Так, что в ушах звенело. Бойцы освещали фонарями стволы деревьев, выискивая любые знаки, оставленные когда-то Сагелиосом. Гробовую тишину прервало бормотание темного мага, читающего слова: «Аралес Аэх Танир… Нет, нет, нет… Навряд ли он бы тратил столько сил на этот знак. Веасте Фара Камерантэ… Что в стиле Сагелиоса? Думай. Гиусан Мевильяр…»

– И так не по себе, а тут еще ты на своем некромантском, – заворчала Ферга. – Можно хотя бы не вслух?

– Я пробую найти магические знаки. Я же не Уныние, чтобы уметь молча их активировать! – возмутился эльф.

Под волшебные слова, которые звучали из уст мага, как молитва, отряд продолжал пробираться через лес. Тьма не давала им расслабиться. Они передвигались медленно, боясь упустить отметины на каком-нибудь дереве. Движение остановилось, когда дорога разделилась на три тропинки.

– Куда дальше? – растерянно крутил головой Деос.

– Следуя логике, мы должны пойти налево, – ответила демонесса.

– Следуя как раз таки логике, мы должны пойти направо, если хотим идти по краю леса, – поправила ее Черная вдова.

– Это обманчивый лес, Ферга, – напомнила ей предводительница.

– Хотите сказать, что если мы идем направо, значит, на самом деле мы идем налево? – не поверил Деос.

– И если поднимаемся наверх, то на самом деле спускаемся вниз, – подтвердила Неамара.

– Да… Нам туда, – сказала Шива, чей отстраненный взгляд говорил о том, что она прислушивается совсем к иным ощущениям.

Все повернули налево. Семерка продолжила свой нелегкий путь. Кимар слеп от фонаря, который держал перед собой на вытянутой руке. Он смотрел по сторонам в поисках заветных знаков, которые даже не мог себе представить. Искать что-то в огромном лесу, да еще и не зная, как оно должно выглядеть, казалось весьма странным делом. Деревья впервые зашумели. Их недосягаемые вершины колыхнул редко посещающий их ветер. Алый бык вспомнил слова из старых былин:

– Налево пойдешь – проблемы найдешь. – После этого Кимар выдержал намеренную паузу. – Направо пойдешь – плоды смерти пожнешь, – утробный голос вызывал еще большую дрожь. – Прямо пойдешь, сам себя подведешь.

– Тогда проблемы кажутся самым безобидным из этого перечня, – высказался Деос. – Да и когда мы в последнее время избегали проблем? – пытался он успокоить себя и своих товарищей.

– Вроде бы законы магического леса всем известны: если хочешь куда-то пойти, то просто идешь в противоположную сторону, – отозвалась паучиха. – В чем же тогда дело? Почему так много грехов теряются в лесу?

– Наверное, долго блуждая, все равно начинаешь допускать ошибки, – высказала свое мнение демонесса.

– Такое чувство, что лес пытается навязать Гордыне сомнения, лишив ее чрезмерной уверенности в себе, – послышалась замедленная речь Хелин.

– Самоуверенность часто заводит в тупик. А вот в сомнениях рождается истина, – дополнил слова представительницы Уныния алый бык.

– Смотрите, на стволе этого дерева кто-то явно хотел что-то скрыть, – отвлекла их Черная вдова.

Ферга подошла к обставленному хвойными ветками стволу. Она ухватилась за одну еловую лапу, пытаясь кинуть ее на землю.

– А-Я-Я-Й! – жалобно завопила намертво приклеившаяся к стволу хвоя.

Паучиха отпрыгнула от говорящих ветвей. Семерка уставилась на еще одно чудо. Лапы заколыхались, издавая громкое шуршание. Они отсоединились от дерева и вытянулись в полный рост.

– Это… это древесный хранитель из сказок? – не веря своим глазам, предположил Деос.

– Я – СТРАЖ ЛЕСА.

Заговорившее создание походило на молодое деревце. Из него будто бы росло восемь веток. Сквозь свисающую игольчатую крону проглядывались знакомые черты греха. Несколько черных блестящих глаз смотрели на незнакомцев.

– Ты Чревоугодие, надо же! – удивилась паучиха.

– Был когда-то. Сейчас я – часть леса.

– Гляди, Кимар, оказывается, в этом мире есть кто-то древнее, чем ты, – усмехнулся Деос. – А что ты делал с этим деревом? – спросил черт у лесного жителя.

– Общался, что ж еще! Это корявый Алеман, мой старый друг, – начал рассказывать страж леса старческим скрипучим голосом. – Кормилец в трудные времена. На нем растут лучшие фольмиры. Сегодня он делился со мной секретами угрюмого Друлла и его…

– Очень любопытно, но у нас нет времени на выслушивание тайн всех деревьев, – прервала его предводительница.

– Знаю я эту неугомонность. Губящая спешка не пойми зачем, – недовольно буркнул старик.

– Отшельник, с каких же времен ты здесь? Может, ты даже знаешь, что все-таки сталось с Итевисом? – не оставлял в покое лесного чудака черт.

– А что с ним сталось? – удивленно спросил он.

– Да нет его больше, уже не счесть сколько лет! – объяснил Деос.