Семь дней до Мегиддо

Консьерж вяло пожал плечами. Сказал:

– Ты свидетель, я пытался задержать.

Я понял, о чем он беспокоится. Успокоил:

– Да к вам никаких претензий. Я разузнаю, кто хулиганил. Вы сядьте лучше.

– Наверное, под наркотой… – размышлял вслух Андреич. – Потому такой дерганый и сильный.

Его явно терзало, что какой-то странный парень так легко его вырубил. Я, конечно, мог объяснить, что он попытался остановить монстра в начальной фазе изменения, а тот даже без силовых полей и невидимости способен был любого ушатать.

Но, боюсь, тогда пришлось бы искать нового консьержа.

– Ты в одних носках, – заметил Андреич.

– Да, выскочил по запарке, – признался я. – Пойду обуюсь.

Я вернулся домой, сменил промокшие носки и обулся.

Потом уже вышел из дома.

Но вначале мне пришлось успокоить выбежавших родителей. Получилось не очень, если честно.

Если жницы сохраняют индивидуальность, то у стражей она стирается. Я смотрел на двух Измененных у входа в Раменское Гнездо и пытался понять, они ли стояли тут в мой прошлый визит.

Кажется, всё-таки другие.

А еще за их спинами маячила старшая стража. Ростом она была такая же, под два метра, но куда шире в груди. Лицо как маска, кожа твердая, чешуйчатая. И глаза прикрыты прозрачными внешними веками.

Никогда раньше не видел, чтобы старшие стражи дежурили у входа в Гнездо.

Я терпеливо ждал хранителя. Тучи сегодня разошлись, солнце грело вовсю, земля парила. Зеленели деревья в парке. Интересно, Измененные совсем не выходят погулять? Даже куколки и жницы?

Наконец-то появилась хранитель.

– Здравствуйте, – сказал я вежливо. – Как ваши дела?

Хранитель изучающе смотрела на меня. Потом спросила:

– Тебя не тревожит Гнездо?

Я покачал головой:

– Нет. Совершенно.

– А в прошлый раз?

– Было очень неприятно, – признался я.

– Любопытно, – заметила хранитель. – Необычно.

– Знаете, что я думаю? – спросил я. – До Призыва я ощущал беспокойство, проходя мимо любого Гнезда. После Призыва мое Гнездо стало приятно… звучать. Зато ваше меня будто отталкивало. А когда Призыв сняли – всё вообще отключилось.

Хранитель сказала:

– Да. Это интересное наблюдение. Я слушаю тебя, Максим.

– Вы знаете, что я убил нападавшего?

Кивок.

– Еще я поговорил с Инсеками.

Вот теперь она слегка забеспокоилась, но опять промолчала.

– Инсеки попросили людей наблюдать за Гнездами. Мне кажется, они опасаются, что атака повторится. Вас ведь тоже это тревожит?

– Почему ты так решил?

– Вы увеличили охрану. Но не думаю, что она справится с новым монстром.

– Если он будет.

– Он уже есть, – сказал я. – Сегодня пытался выбить дверь в мою квартиру. Говорил, чтобы я никуда не ходил. Пока он слаб, когда я вышел – убежал. Но это ведь вопрос времени, правда?

– Я не знаю. Почему нас это должно волновать? Твое Гнездо было объектом атаки.

– А вдруг вы следующие?

– Мы ни с кем не воюем.

– Так и Гнездниковское не воевало, – сказал я наугад. – Дело же не в этом. Мы-то знаем, верно?

Хранитель молчала, пялилась на меня белыми слепыми глазами.

– У меня есть опыт, – сказал я. – Помогите мне уничтожить того, кто посылает монстров. Это ведь в интересах всех Измененных.

Если честно, тут крылось самое слабое место в моих планах. Пусть Гнезда между собой и не воюют, ну так они и в дружбе особой не замечены. А что, если им безразлично или в радость уничтожение чужого Гнезда?

– Чего ты хочешь? Какой помощи?

– Информации, хотя бы догадок о том, кто враг.

– Если с врагом не можем справиться мы, ты на что рассчитываешь?

– Я справлялся. Когда был призван. – Я даже не запнулся, когда продолжил: – Призовите меня.

Одна из стражей едва заметно повернула голову и посмотрела на меня. Старшая стража зашевелилась, переступила с ноги на ногу и снова замерла. Надо же! Я сумел удивить Измененных.

– Есть две причины, по которым я этого не сделаю, – ответила хранитель. – Первая – это равносильно объявлению войны. Вторая – Гнездо не может призвать того, кто уже призывался другим Гнездом.

Я с досадой взмахнул рукой.

– Ты сильно огорчен, – сказала хранитель. – Быть может, тебе так нравится секс с Измененными? Я могу попросить жницу…

Наверное, по моему лицу всё было понятно – она замолчала. Сказала:

– Не хотела тебя обидеть. Мы дружественны к людям и переживаем за человечество. Ты вызываешь во мне симпатию, я желала помочь.

– Желаешь помочь – так помоги! Кто посылает монстров?

– Не мы, не Инсеки, не Продавцы. У всех есть свои интересы, уничтожение Гнезд никому не нужно.

– Но это и не люди…

– Не люди, – согласилась хранитель.

– Да я всё давно уже понял, – сказал я. – Чего тут понимать-то. Кто-то еще прилетел! Пытается нас захватить, верно?

Хранитель медленно покачала головой.

– Никто не прилетал после Продавцов, Максим.

Я понял сразу. Будто меня молнией пронзило.

– Они… давно уже тут? Инсеки прилетели на Землю, когда здесь уже кто-то был? Да? Так? И те, кто был раньше, – пакостят?

Хранитель молчала.

– Нет, для пакостей как-то мелко, – пробормотал я. – Дело не в этом… Тут уж я не ошибаюсь, я умею считать. Сколько вас в Гнезде? Всех, от куколок до матери?

Я не ждал каких-то чисел, но хранитель ответила:

– В Гнезде две тысячи триста шесть Измененных.