Семь дней до Мегиддо

– А она вначале целовала. Потом принялась бить. У вас сложные и запутанные отношения.

– Тьфу… на вас обеих… – прошептал я. Осторожно потянул руку к груди. Дарина ничего не сказала, и я ощупал себя.

Вначале осторожно, а потом двумя руками. Сказал:

– Тут торчали ребра.

– Три ребра и грудина, – подтвердила Дарина. – Наська, ты еще тут? Что я сказала?

Куколка куда-то метнулась.

Я попытался сесть, Дарина помогла. Монстр по-прежнему валялся рядом, судя по всему – уже окончательно дохлый.

У меня даже шрама не осталось. Только рубашка порвана в клочья и окровавлена.

– Долго я был в отключке?

– Полчаса примерно.

Я покачал головой:

– Раны так быстро не зарастают.

– Ты призван, – сказала Дарина. – И Гнездо тебе благодарно. Сломанные ребра – ерунда, у тебя все мышцы были порваны и кости на ногах переломаны.

Я посмотрел на ноги. Кроссовки выглядели так, будто я совершил в них кругосветное путешествие.

– Что за хня? – недоуменно спросил я. – Меня по ногам никто не бил.

– Ты сам себя бил. Ты двигался с такой скоростью, которая недоступна человеку. Сухожилия отрывались от костей, а кости ломались.

– А! – понимающе сказал я. – Ну да, обычное дело… Это всегда так?

– Откуда мне знать? – Дарина пожала плечами. – У нас в Гнезде раньше не было призванных. Лучше скажи, как ты его убил этим?

Она осторожно подняла мой пистолет за ствол – и положила на пол.

– Купил вчера патроны в Комке. Какие-то особые патроны. Рэдку заплатил за магазин. А теперь ты скажи, что это такое?

Я ткнул рукой в сторону монстра. Очки с меня то ли слетели, то ли их сняли, но теперь монстр был видим.

– Не знаю. – Дарина нахмурилась. – Вероятно, то самое, что убило Гнездо в прошлый визит. Какая-то странная тварь.

– Это же не Инсек?

– Нет, что ты… – Дарина помедлила, потом обняла меня, уткнулась в шею. – Спасибо. Ты нас обеих спас. И сам чуть не погиб. Я бы ничего не смогла сделать… Я боялась, что ты умрешь. Очень боялась.

– Не очень-то заметно, – не удержался я от колкости.

Дарина помолчала.

– А очень заметно, что сутки назад погибли все мои подруги и друзья? По мне или по Наське?

Я подумал. И сказал:

– Извини. Это потому, что не считаю вас Измененными. Всё время жду человеческих реакций.

– Мы не совсем люди…

– Может, и хорошо, – сказал я. – Обычные девчонки повесились бы…

В общем-то я чувствовал себя неплохо. Только легкая слабость, и хотелось пить.

Наська прибежала, а мы так и сидели на полу, обнявшись. Возмущенно фыркнула и протянула Дарине металлический термос.

Та молча открутила крышку, понюхала. Поморщилась. Сказала:

– Выпей, сколько сможешь проглотить. Лучше залпом и не принюхиваясь.

– Гадость страшная! – подтвердила Наська.

– Что это? – сказал я подозрительно.

– Тебе не нужно знать.

– Я не стану, пока не скажешь!

Дарина подумала и ответила:

– Это питательный субстрат, его принимают после мутагена. Он восстанавливает силы, ускоряет регенерацию организма, лечит.

– А его вообще можно людям?

– Куколки его пьют сразу после начальной дозы первой фазы. Они в этот момент ничем от людей не отличаются. Пей, даже младенцы пьют!

– А я не стану Измененным? – продолжал сомневаться я.

– Не станешь. Ты не принимал мутаген. Пей! Ты сможешь.

Можно было, конечно, спросить, из чего делают субстрат.

Но я подумал, что ответ мне может не понравиться. Напиток из лепестков роз субстратом не назовут.

Я глотнул и убедился в правоте как куколки, так и жницы.

Это была гадость страшная, но я смог.

Горько-соленая, вязкая, с комочками, такое ощущение, что бо́льшая часть субстрата осталась на языке и облепила горло. Хорошо хоть, что жидкость была холодной.

– Жуть, – сказал я, отдавая термос. – Ладно… проехали. Что случилось?

– Я была в «защищенной зоне» Гнезда, – Дарина кивнула в сторону металлической двери, сейчас закрытой. – Решила, что так безопаснее.

– Что за зона? – полюбопытствовал я.

– Защищенная. В этот раз Гнездо почувствовало нападение, я проснулась.

– И я, – с гордостью сообщила Наська.

– Эта тварь пошастала по Гнезду, потом принялась бить в двери. Но они прочные. Может, и устояли бы.

Мне так не казалось, но я не стал спорить. Поднялся. То ли субстрат начал действовать, то ли Гнездо меня исцелило, но чувствовал я себя сносно.

– Оно убило полицейских, – сообщил я.

– Знаю.

Сейчас мертвый монстр уже не выглядел столь пугающе. Он был скорее нелеп: со своими длинными конечностями, распухшими суставами, слишком большой головой, поросшей длинной шерстью.

– Даже не слышала о таких, – сказала Дарина. – Мне кажется, это какой-то конструкт… ну, биоробот. На основе человека, но выведенный для конкретной цели.

– Уничтожить ваше Гнездо.

Дарина пожала плечами:

– Не знаю. Чтобы уничтожить, можно использовать большой заряд взрывчатки, к примеру. Или яд. Есть вещества, к которым мы чувствительны. Наверное, это проще.

Я пнул создание в бок – тело оказалось упругим, но податливым. Если в основе и был человек, то от него мало что осталось.

– Глупо было вчера ходить к большому Гнезду и спрашивать, не виноваты ли они, – сказал я. – Так не расследуют преступления.

– А как? – заинтересовалась Дарина.