Селеста между строк

– Да. Могу. Я должна. Глубоко в сердце я слаба. Теперь ты узнал о Картонном Финне – о том, что я годами носила за собой картонную фигуру своего погибшего брата. Это ненормально. Моя слабость и хрупкость привели к тому, что отношения Мэтта и Джули разрушились. На самом деле я разрушила жизнь брата. Мэттью знал, что без него распадусь на части. Он наверняка прав: это могло случиться тогда, может случиться и сейчас. И не позволю тебе жертвовать собой ради меня – так же, как поступил он. А это рано или поздно произойдет.

– Что? О чем ты говоришь? – Теперь Джастина охватила паника. Он дышал прерывисто, а его голос дрожал. – Нет-нет! Я ничем не жертвую ради тебя. И ты не слабая! Как ты сама не видишь? Ты же правда не видишь, да? – Он поднялся на ноги и заходил перед ней взад-вперед. – В тебе больше внутренней силы, чем должно быть в человеке. Ты столько лет провела одна. Столько лет пряталась от других. У тебя не было друзей, не было никого, с кем ты могла сблизиться, поговорить и… и поиграть. Ты была одинока. Это наверняка было ужасно больно, но ты все преодолела и стала жить дальше. Чтобы оставаться вдали от людей, нужны силы. Ты храбрая, Селеста. И что, если ты нашла свой способ справиться с гибелью брата? И что, если он был не совсем обычным? Ты молодец! Это была умная мысль. Мне не важно, на что тебе пришлось пойти, чтобы преодолеть такой болезненный опыт.

Но Селеста уже закрылась в себе. Она заговорила монотонным голосом:

– Теперь, когда ты обо всем знаешь, ты уже никогда не сможешь смотреть на меня прежними глазами. О Картонном Финне и о том, как я лишила Мэттью всего, что у него было. Я высасываю жизни других людей. Это не изменится. Я странная. Как и говорила вчера, у меня явно психическое заболевание, а это слишком значимая проблема, чтобы перекладывать ее на твои плечи. – Она вдохнула в себя правду, захлебываясь уверенностью в своих словах. – Видишь, как мало понадобилось, чтобы я впала в истерику? Всего один щелчок пальцев. Мой разум на время прояснился, но это была лишь шутка. Только иллюзия. Теперь я осознаю суть своего характера и влияние, которое он оказывает на других людей.

Джастин просунул в волосы пальцы обеих рук, продолжая ходить туда-сюда. Он заговорил быстро и отчаянно:

– Не говори мне, чего я хочу, а чего нет. Господи, возможно, у каждого найдется какое-то психическое заболевание. Ты только оглядись вокруг. Оглядись! У каждого есть что-то. У нас всех. У каждого человека на Земле свои причуды. Один парень, с которым я хожу на литературу, шмыгает носом каждый раз, когда профессор произносит словосочетание «тематическая репрезентация». Или… или… или мой друг Трент, который делает себе новый пирсинг каждый раз, когда на работе его бьет током. Это ведь тоже странно, правда? Но в то же время и круто. Эти особенности делают его собой. То есть я не стал бы совершать такое, потому что это не в моем характере, а для него – это норма. И… и… я сам никогда не понимал, в чем прелесть пирсинга. По-моему, это чересчур экстремальный и болезненный способ самовыражения, но…

– Джастин, хватит, – тихонько проговорила Селеста. Он сам уже был на грани истерики. И снова все из-за нее.

– Нет, я не замолчу. А как насчет меня? Через что тебе приходится проходить рядом со мной? Вспомни полярную сову? Вспомни первый вечер, когда мы пошли гулять. Помнишь, как я все проливал, спотыкался, болтал без умолку и создавал одну катастрофу за другой? Но тебе же было все равно, правда? Скажи, тебе ведь было все равно? Я знаю, что так. Потому что ты такой человек. А мне нет дела, что там у тебя за особенности, которые ты считаешь ненормальными. Тебе нужно перестать себя ненавидеть. И не думай, что тебя ненавидят все вокруг. Пожалуйста, ты просто обязана это прекратить! Только посмотри, чего ты добилась за этот год! У тебя есть Даллас и другие новые друзья. Вчера ты прекрасно показала себя в Бартоне. И теперь у тебя есть я. Иногда нужно просто найти человека, который в тебя поверит, который пронесет тебя на руках, пока ты не сможешь пойти сама. Пожалуйста, позволь мне тебя пронести. Ты почти справилась. Черт побери, Селеста, ты почти справилась! Господи, пойми – у тебя есть я, и я хочу быть с тобой! – Он замер на месте и положил обе ладони себе на грудь. – Я так хочу быть с тобой!

Селеста подняла на него обессиленный взгляд.

– Тебе только так кажется. Это пройдет. Я не позволю тебе глубже погружаться в мое безумие. Ты знаешь, как справляться с тем, что кажется тебе твоими проблемами. Я не знаю. И я отказываюсь становиться обузой для тебя или любого другого человека. Между нами все кончено.

– Прекрати! Мэтт сам сделал свой выбор, и это его ответственность. Не вини его за то, что он тебя любит. – Глаза Джастина покраснели от слез. – И меня не вини тоже. А как же эти выходные? Как же все, что между нами произошло?

Он стал перед ней на колени и взял ее за запястья, прижимая ее руки к своей груди.

– Я люблю тебя. Ты чувствуешь это? Я люблю тебя, Селеста.