Сектант и девять миров (СИ)

— Да ведь мы с вами нашли первое захоронение древних. — растягивая слова, проговорил октопус. — По официальным данным, конечно. Не думаю, что Дверь в этом смысле уникальна… Но где же их артефакты? Где культы?! Где всё это?! Неужели хранилось в уничтоженном городе?..

Большинство капсул вышло из строя. В таких антропоморфные тела таинственного «нижнего» народа практически растворились в синеватой жидкости: только частички костей, да остатки синтетических комбинезонов плавали в этой своеобразной могиле… Кое-где, однако, система жизнеобеспечения по-прежнему работала, очищая капсулу от микробов при помощи синих светодиодов и время от времени меняя воду.

Конечно, любая органика за пару тысяч лет, проведённых в жидкости, должна была раствориться, однако сохранность трупов определённо была не в пример лучше предыдущих. По крайней мере, они не представляли собой мясную кашицу, а всё ещё физически существовали в качестве целых тел… Опухших отёчных тел в комбинезонах бирюзового цвета, VR-шлемах и стальных шортах для приёма испражнений. Будто погибшие космонавты в невесомости, древние парили в водном массиве своих стальных гробов… и были обречены парить в них ещё многие сотни, а то и тысячи лет.

Они напоминали людей: и по габаритам, и по строению тела. Недаром VR-обмундирование, начиная костюмами и заканчивая шлемами с питанием и кислородом так хорошо подходили и для нашего вида.

Грох открыл крышку одной из капсул и брезгливо поморщился, растягивая слова:

— Кости с остатками хрящей… А ещё вонь. И ради этого я потратил пятнадцать лет?! Ради костей давно сдохших тварей!!

Октопус с силой сорвал VR-шлем с трупа, и мы обнаружили вспухшее обезображенное лицо утопленника. Квадратная челюсть с остатками острых клыков и широкие ноздри, как будто срисованные с гиены… В общем, всё говорило о том, что дикие действительно являлись мутировавшими потомками некогда великого развитого народа. Взять того же Большого Аму! Этакая карикатура на разумное существо, лежащее сейчас перед нами.

Грох яростно захлопнул крышку. От удара она едва не провалилась внутрь капсулы.

— Пятнадцать лет!! ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ! — он уже практически кричал, борясь с желанием сорвать с пояса пару Огненных камней и сжечь тут всё до тла. — Пятнадцать лет я потратил для того, чтобы найти пять десятков трупов! Где артефакты?! ГДЕ АРТЕФАКТЫ?! Где исчезнувшие культы?! Или эти уроды действительно построили бункер, чтобы сидеть в нём в VR-капсулах?..

Экзоскелет завизжал, готовясь к рывку, а шестипалая рука октопуса действительно потянулась к Огненному камню. Мне ничего не оставалось, кроме как навалиться на октопуса, удерживая его от безрассудного поступка.

Октопус не сопротивлялся. Упав, он чуть шевелил щупальцами и вздрагивал.

— Пятнадцать лет!! — едва сдерживая слёзы, проговорил Грох. Глухой голос разлетелся по всему коридору, отражаясь от каменных плит, за которыми искрились сотни проводов, обеспечивающих электричеством этот давно уже мёртвых бункер с трупами игроков. — Пятнадцать чёртовых лет!..

Я впервые видел октопуса в таком состоянии. Мой учитель, хладнокровный октопус-сектант, ещё в детстве присоединившийся к опаснейшей секте, отказавшийся от участия в Великой битве, успешно выживавший в лесах Первого мира в окружении диких, киборгов и носорогов… плакал.

Нет, я тоже был замешательстве.

Никакой квартиры со сколопендрой на стене или подсказки, где эту квартиру искать, за Дверью не оказалось. Только длинная лестница и VR-капсулы с распухшими трупами давно умерших игроков, чьи мутировавшие потомки бегали теперь вокруг «священной» воронки и дрались с носорогами.

А ведь Лоренс Дрейк совсем близко! Он уже наверняка убил Большого Аму, вышел на след и движется теперь в сторону бункера, чтобы загнать нас в тупик и взять всех разом. Каков шанс, что инквизитор подорвётся на растяжке с Огненными камнями? Минимальный. Не такой Лоренс человек, чтобы глупо умереть… В общем, время поджимает.

Но как связаться с демоническим голосом? Как получить Печать исчезнувшего культа?!

***

Успокоившись, Грох молча поднялся на ноги, но тут же его повело в сторону, и октопус в бессилии облокотился на стену.

— Эти существа похожи на отдельную ветвь человека… — глухо проговорил Грох. — Как смесь обезьяны и представителя кошкообразных.

— Вообще-то, человек произошёл не от обез… Ой, смотрите, а вот в этой капсуле вообще никого нет! — раздался удивлённый голос Стефана, ушедшего вместе с Воем в дальний конец коридора, в котором располагалась электроника, поддерживающая работу капсул. — Славка! Грох!.. Пустая капсула!

Несколько секунд — и мы с вдруг разом оживившимся Грохом уже стояли рядом со Стефаном. Улыбающийся Мясницкий указывал на дальнюю капсулу, спрятавшуюся за чуть шумящим блоком жизнеобеспечения. Рядом, чувствуя настроение игроков, весело прыгал Вой.

— Действительно пустая… — задумчиво проговорил октопус. — И ведь единственная пустая в во всём бункере… Наверное, как раз того игрока, который горло себе на лестнице вскрыл. Что думаешь, Корт?.. Кооорт, ты меня слышишь?