Секрет трактирщика

Таналаста проснулась после долгого и мирного сна и сразу почувствовала, что что-то не так. Вокруг не было ни храпа, ни пьяных голосов, разносящихся по коридорам, ни ругани просыпающихся мужчин, обнаруживших пропажу денег из карманов после ночи с незнакомкой. Была только сладкая тишина, что-то теплое, пушистое и мурлыкающее рядом с ней, и лучи утреннего света, струившиеся сквозь полузакрытые ставни.

Не желая оканчивать такой блаженный отдых, принцесса откатилась от света и почувствовала лёгкое прикосновение ночной рубашки к своему телу. Она улыбнулась. Это был первый раз за несколько недель, когда она чувствовала, что ей не придётся по первому зову подпрыгнуть с кинжалом в руках. Как будто она снова вернулась в королевский дворец, где роты Пурпурных драконов охраняли её покой... хотя, конечно, в королевском дворце пахло лучше. Намного лучше.

Таналаста принюхалась и закрыла нос от витающего запаха грязных кошек. Она открыла глаза и увидела грязно-желтую кровать с балдахином на потолке, затем посмотрела в сторону и обнаружила, что ее щека лежала на серой наволочке, кишащей блохами и вшами. Она вскрикнула и откинула одеяло в сторону, спрыгнув с кровати на пол, забитый кошками. Женщина посмотрела вниз и увидела, что лёгкая ночная рубашка была изношенным льняным тряпьем, а потом память вернулась к ней: нападение животных на Перевале Кондора, телепортация в деревню, ночная смена в должности официантки, танцы на столе, мужчины... и больше ничего.

Таналаста услышала, как кошки копошатся с другой стороны кровати. Она обернулась и обнаружила, что они собрались вокруг мужчины, сидящего в углу комнаты, облизывая окровавленные края его одежды. Лицо парня было так сильно побито, что женщина не сразу узнала Генри, застенчивого молодого парня, который так понравился ей прошлой ночью. Его губы были ужасно разбиты, глаза потемнели от крови, залившей их, а нос сломан и приплюсну. Его щёки и шея были изрезаны малиновыми ранами, а на плечах и руках было множество маленьких круглых ран. Борясь с желанием задержать дыхание и закрыть рот, принцесса подошла к парню.

- Пожалуйста, я не хотел! – выкрикнул Генри, закрыв голову руками, прижав колени к гриди и начав раскачиваться взад-вперед. - Умоляю тебя - просто убей меня!

- Убить тебя? - Таналаста остановилась, затем подняла руки и увидела засохшую кровь под ногтями. – Драконьи глаза!

Таналаста долго смотрела на свои руки, пытаясь вспомнить, что она сделала. Ответ был очевиден. Под ногтями была кровь из ран Генри на лице. Маленькие круглые раны были похожи на следы укусов, а во рту у женщины был отвратительный медный вкус...

- Во имя пурпурного дракона! - закричала она. - Вангердагаст! Быстро столкнув кошек со своей одежды, принцесса бросилась во двор, на ходу сбрасывая с себя грязную ночную рубашку и натягивая окровавленный плащ. 

Когда она просунула голову через ворот, то обнаружила, что окружена ротой Пурпурных Драконов и дюжиной Боевых Магов. Командовал отрядом один из главных помощников Вангердагаста, пухлый колдун, который называл сам себя Мерулом Чудесным. Сам же Придворный Маг с закрытыми глазами висел на плечах дух деревенских жителей.

- Что случилось? - ахнула Таналаста. - Разве я ... я не могла причинить вред Вангердагасту!

Мерул бросил проницательный взгляд на своих подчинённых и осторожно двинулся вперед.

- Что вы помните, принцесса?

- Ничего. Я...

Лязгнула пара мечей, и Таналаста повернулась, увидев пару рыцарей, подкрадывающихся к ней сзади. Она приказала им остановиться.

-Подождите. В этом нет необходимости…

- Мы должны быть осторожны, ради вашей же безопасности, - прервала её Мерул. - Я уверен, что вы нас понимаете.

- Нет, не понимаю! – Таналаста снова оглянулась и увидела, что пышный маг подталкивал пару своих людей к принцессе. - Я полностью контролирую себя!

Но это было не так. Когда солдаты бросились на нее, что-то темное, горькое и до боли знакомое нахлынула на женщину, и она снова почувствовала, как ее отталкивают от собственного сознания. Её зрение снова расплылось, звуки во дворе отдалились, а контроль над телом забрал себе кто-то другой.

Из дома послышался хор вопля и гавканья, когда кошки вышли из дома старухи и с визгом, подобно мистическим банши, набросились на рыцарей. Это было все, что требовалось Таналасте - или призраку, овладевшему ею. Она прыгнула вперед, набросившись на Мерула, а затем попыталась вырвать его глаз, разодрав бровь и шипя как кошка.

Помня, что его главная задача – обеспечить сохранность жизни принцессы, Мерул не отвечал на её удары, а лишь защищался и звал на помощь. Один солдат стряхнул кошку со своей ноги и неловко прыгнул вперед, пытаясь помочь магу, не навредив принцессе. Несмотря на его осторожность, кошку пришлось пнуть в сторону, из-за чего Таналаста обругала солдата такой бранью, что половина из сказанных её слов остались непонятыми. Женщина чувствовала, что вот-вот окончательно будет оттолкнута от управления своим телом.

- Нет!

Таналаста перестала бороться с Мерулом, закрыв глаза и сосредоточившись на своих мыслях.