Секрет башни эльфов

– Ты совсем не умеешь вести себя за столом, – сказала Молли троллю, который жевал с широко раскрытым ртом, разбрасывая повсюду каменную крошку.

Но теперь она тоже улыбалась. С каждым куском тролль становился всё меньше, и когда облизнул свои каменные губы и проглотил последний кусочек, то был уже не выше кузенов. Он блаженно потянулся и с лёгкостью выбрался из ставших свободными цепей. Потом он сел и одарил их ухмылкой, которую можно было бы счесть за обворожительную улыбку.

– Теперь ты нам доверяешь? – Молли похлопала его по кулаку. – Давай-ка уведём тебя с этого корабля.

Тролль послушно поднялся на свои огромные ноги и потянулся к руке Артура. Мальчик взял тролля за руку и повёл по сходням на пристань: всё это время тот продолжал довольно бормотать и бурчать. Когда его ноги снова коснулись земли, он громко и раскатисто рыгнул.

– Теперь ты в безопасности, – сказал Артур.

– А вот и нет! – прорычал чей-то голос. – И вы тоже, негодники!

Из-за камней приближались гномы, оскалив крошечные клыки и угрожающе сжимая в мозолистых кулаках топоры и молотки. Некоторые отбрасывали в сторону обрывки верёвки и отплёвывались. Их предводитель со злобной улыбкой срывал обрывки верёвки со сверкающей острой кирки.

Молли ахнула.

– Они освободились!

– Не может быть, – дрожащим голосом сказал Артур. – Видимо, он перегрыз верёвку!

– И даже лучшие мамины узлы не устояли перед его киркой, – простонала Молли.

Свободной рукой гном сжимал разъярённого сэра Персиваля, который своими крошечными кулаками молотил гнома по костяшкам пальцев. Гном подошёл к своему отряду и повернулся к детям.

– Что нам теперь делать? – в отчаянии спросил Артур.

Гном заревел, и его приятели захлопали кирками по ладоням, издавая оглушительный шум, похожий на грохот боевого барабана.

– Что вам делать? Вы связали и оскорбили нас, негодники! Теперь вы пойдёте с нами и станете нашими рабами!

Глава 12

– Не жалеешь, что уменьшила тролля? – прошептал Артур.

Тролль по-прежнему крепко сжимал его руку. Он беспокойно смотрел на гномов и покусывал губу своими каменными зубами, издавая ужасный скрежет. Время от времени он бросал обеспокоенный взгляд на детей и наконец почесал челюсть пальцем и сглотнул.

– Он слишком напуган, чтобы нам помочь, – сказала Молли. – Он думает, мы придём ему на помощь. – Ей было больше жаль невинного тролля, чем себя или Артура.

Дети медленно отступали от приближающихся гномов, и тролль по-прежнему цеплялся за руку Артура. Молли врезалась спиной в стену пещеры. Им больше некуда было бежать!

– Ага! – кричал сэр Персиваль, кусая пальцы гнома. – Я буду победителем, не сомневайтесь! – Он снова вцепился зубами в мозолистый кулак. – Ещё немного, и я сумею победить этого…

– А ну замолчи! – Гном начал трясти сэра Персиваля, пока его лицо под шлемом не стало зелёным, и маленький рыцарь наконец замолчал. – Вы в ловушке, негодники! Уже не такие умные, да? – Гном рассмеялся отвратительным клокочущим смехом.

Молли никогда не слышала более жуткого смеха, и по её телу пробежала дрожь. А потом она вспомнила, что однажды всё-таки слышала ещё более страшный смех…

– Арт, быстрее! – прошипела она. – Дай мне свой телефон.

Артур странно посмотрел на неё, но всё же сунул руку в карман и передал телефон Молли. Она закрыла глаза и повернулась к стене, как будто была не в силах смотреть на приближающихся врагов.

Ей не хотелось поворачиваться спиной к злобным гномам, и с трудом сдерживая панику, Молли принялась нажимать на экран, пока не нашла видео с Гарриет. Однажды девочка уже напугала гномов, и, может быть, теперь её детский голос в записи подействует на них так же?

– Не можешь смотреть? – прорычал главный гном. – Трусиха! А ну повернись и смотри на нас!

Молли повернулась, держа телефон за спиной, и нажала на кнопку.

Просторную пещеру тут же наполнил жуткий смех Гарриет. Он разлетался в сырых каменных стенах и, казалось, становился ещё громче и грубее. Зажатый в кулаке гнома сэр Персиваль из болезненно-зелёного стал серо-белым. Гномы замерли на месте, выпучив глаза за стёклами очков, и Молли нажала на кнопку повтора.

– Существо, несущее страх, – прохрипел один из гномов. – Они привели с собой демона!

Артур улыбнулся.

– Да, страшный демон с нами, так что бегите!

Он сунул руку в карман и вытащил камень с кошачьим глазом. Высоко подняв его, направил на него луч фонарика, и внезапно под оглушительные раскаты ужасного смеха Гарриет на стене пещеры замерцал светящийся оранжевый глаз.