Секрет башни эльфов

Гном вздрогнул и посмотрел вниз: в его жадных глазах блеснуло отражение огромного изумруда. Он схватил его, понюхал и тут же заметил другой камень, оставленный сэром Персивалем.

Оглянувшись на босса, гном на цыпочках подкрался с сияющему сапфиру и сунул его в карман. Потом он повернулся к кораблю, но тут его взгляд упал на изумруд…

Самый красивый камень лежала как раз за убежищем Молли и Артура, и они с нетерпением ждали. Когда гном вскрикнул от восторга и потянулся к огромному рубину, кузены бросились на него и свалили на землю. Гном успел лишь хрюкнуть от удивления, но Артур тут же заткнул ему рот курткой и прижал к земле, пока Молли связывала его запястья. «Хорошо, что я знаю кое-какие из маминых тайных узлов», – довольно подумала она. Молли сомневалась, что гном сможет быстро выпутаться.

– А теперь ноги! – сказал Артур.

Он освободил свою куртку из маленьких острых зубов, сунул в рот гному верёвку и крепко её завязал.

– Прошу прощения, – шепнул он.

Гном лишь зло посмотрел на него и принялся пилить верёвку зубами. Молли охватил страх, но на этот раз верёвку оказалось не так-то легко разрезать. Гном грыз и грыз, но верёвка лишь немного растрепалась.

– Магия, – с улыбкой кивнул Артур и хлопнул Молли по ладони. – Молодец Мэйсон!

– Она не сможет держаться вечно. Сэр Персиваль, давайте займёмся другим гномом. – Молли высыпала из карманов гнома камни и отдала их рыцарю. Он с улыбкой взмахнул мечом и побежал в пещеру.

Во второй и в третий раз фокус сработал безотказно. «Как хорошо, что гномы такие жадные», – с улыбкой подумала Молли. Когда свет заходящего солнца почти угас, перед детьми лежали одиннадцать разъярённых извивающихся гномов с кляпами во рту.

– Всё готово, парни. – Предводитель гномов поднялся из рулевой рубки на палубу галеры. – Солнце как раз садится. Отличная работа…

Он замолчал, глядя на пустой корабль и берег.

– Это не смешно, парни! – заорал гном, и его заросшее бородой лицо стало багровым. – Сейчас не время для шуток!

Эхо его голоса разлетелось в полной тишине, и единственным ответом был плеск волн о борта корабля.

– Вы ушли за камнями, негодяи? – проревел гном, натянув очки на лоб. Он сбежал со сходней и кинулся к главному входу, яростно сжимая кулаки. – Я же вам говорил, что сегодня мы добываем их из шахты…

Молли и Артур выскочили из тени и повалили гнома на землю. Захваченный врасплох, он упал, но тем не менее оказался сильнее остальных, и Артур вскрикнул, когда гном сбросил его и снова поднялся на ноги. Молли вцепилась в толстую шею гнома, а Артур снова обхватил его руками. Пока кузены пытались удержать гнома, на грудь ему вспрыгнуло маленькое существо. Сверкнул клинок, и сэр Персиваль прижал меч к горлу гнома.

– Сдавайся, негодяй! – прорычал рыцарь.

– Какая гнусная булавка! – заревел гном. – А ну слезь с меня!

– Мой меч способен причинить тебе достаточно вреда, – отрезал сэр Персиваль и порозовел. – Сдавайся!

Бормоча проклятия, гном перестал бороться, и Молли с Артуром крепко связали его. Для кляпа верёвки не осталось, о чём Молли очень жалела, поскольку в ушах у неё стояли проклятия, вопли и обещания отомстить.

– Я буду сторожить пленных. – Тяжело дыша, сэр Персиваль прижал остриё меча к горлу гнома. – Идите, смельчаки! Доведите дело до конца!

Артур и Молли бросились к кораблю, когда снаружи потух последний отблеск заката. Когда они поднялись по сходням, тролль уже проснулся и безуспешно пытался встать. Он вопросительно заворчал и принялся извиваться. Как только он полностью пробудился, в его глазах блеснул страх, и он принялся беспомощно тянуть цепи. Наконец тролль издал жалобный рёв и уставился на детей. На его лице были написаны обида и недоумение.

– Всё хорошо. Мы тебе поможем. – Молли с жалостью погладила его узловатые рога. – Бедняга!

Артур безуспешно боролся с цепями, натягивал и крутил их, но они ещё плотнее обвивали тролля.

– Гадкие гномы! – воскликнул он.

Предводитель гномов фыркнул.

– Вам не снять с него цепи, девчонка! Ключи находятся в нашем доме. Так что лучше сдавайтесь! Ха!

– Замолчи! – рявкнул Артур. – Жаль, что мы не захватили кусачки для цепей. – Он принялся обыскивать палубы в поисках чего-нибудь подходящего.

Тролль жалобно застонал и умоляюще посмотрел на Молли. Его глаза были похожи на жидкие изумруды.

– Тише, – успокоила она его. – Мы что-нибудь придумаем. – Молли снова погладила его по каменной шкуре и тут же кое-что вспомнила.

– Артур, принеси волосы Нэнси!

– Понял! – Лицо Артура прояснилось, и он сбежал по сходням за рюкзаком Молли, а потом снова поднялся на корабль. Он опустился на колени, принялся рыться в рюкзаке и наконец извлёк окаменевшие пряди волос.

Молли взяла их и протянула троллю.

– Съешь это. Они тебе помогут, обещаю.

– Не думаю, что ему нужны уговоры, – улыбнулся Артур, когда тролль широко разинул рот. Он схватил каменные волосы и жадно их проглотил, а потом открыл рот, требуя ещё.

Постепенно тролль съел все волосы, и с каждым куском улыбка Артура становилась всё шире и шире.

– Он уменьшается!