Секрет башни эльфов

– Эй! – Лицо Молли прояснилось. – Мы ведь так и не посмотрели в библиотеке. Может быть, в книгах что-нибудь есть, ведь некоторые из них принадлежали лорду Треваррену.

– Не знаю, – с сомнением ответил Артур. – Мама с папой просмотрели много книг. Я знаю, что они возили ящик на ярмарку, чтобы показать специалисту по антиквариату.

Только не это. Было бы ужасно, если бы Вулфри продали книги, которые могли бы помочь Гарриет, но Молли не хотела говорить этого вслух. Вместо этого она сказала:

– Я заметила, что там есть целый раздел о мифах и легендах. Они не могли продать все книги. – В сердце Молли снова появилась надежда. – Я обратила внимание на одну книгу. На прошлой неделе я бегло её пролистала. Пошли!

В библиотеке было тихо, если не считать тиканья старинных часов. Почувствовав сильный запах лимонного воска, Молли поняла, что Нэнси здесь уже убиралась. Она поднесла лестницу к полкам, где видела книгу, забралась до середины и провела рукой по пыльным корешкам древних книг, среди которых попадались потрёпанные книги в мягких обложках.

– Нашла!

Молли спустилась вниз с тонкой книжкой в полотняном переплёте.

– Выглядит не очень впечатляюще.

– Да, но посмотри на название. – Молли спрыгнула с лестницы и показала книгу кузену. – «Существа Земли». Сначала я подумала, что это глупое название для такой книжки. Как можно вместить сюда всех земных существ? – Молли радостно улыбнулась. – Но теперь я понимаю! Она не о существах Земли, а о существах из земли.

Глаза Артура заблестели.

– К которым относятся и тролли!

Молли уселась за покрытый кожей стол под лампой с зелёным абажуром и открыла книгу.

– Точно! Смотри! Тут вовсе не о червях, а об эльфах! – Она указала на изящную гравюру. – А ещё о домовых и змеях. И троллях!

– И это только начало. Теперь мы хотя бы сможем узнать об этих существах. – Артур пододвинул поближе стул. – Молодец, Молли!

– Читай здесь. – Молли провела пальцем по похожему на паутину шрифту. – Тут сказано, что в литературе троллей несправедливо изображают свирепыми и кровожадными существами. Однако за последнее время исследователям сверхъестественного удалось выяснить, что эти порождения земной плоти робкие и застенчивые, и их легко напугать. Кажется, наш тролль был именно таким, Арт.

– «Но, несмотря на их робость, тролли почти неуязвимые, – продолжал читать Артур. – Их аппетит невероятен, и в своей жажде камней они представляют опасность для человека. Тролль пожирает не только землю и камни, но и человеческие строения, то есть дома и всё остальное».

– Мэйсон и Нэнси правы, – заметила Молли. – «Тролль обитает в темноте и выходит в основном по ночам. Он не боится окаменения, как утверждают легенды, потому что сам создан из земли и камня, однако он ищет темноты и не любит солнца. Поэтому тролль прячется в пещерах и шахтах или скрывается под мостами и в акведуках».

– Значит, солнечный свет не превращает их в камень, потому что они сами из камня, – пробормотал Артур. – Это интересно.

– Мы можем найти его в пещере, – вздохнула Молли. – Это наша единственная надежда. Но я рада, что солнечный свет их не убивает.

– Сейчас темно, он уже на свободе, и нам проще будет его найти. – Артур встал, и на его лице снова появилась решимость.

– Давай возьмём фонарь и позовём Мэйсона, – предложила Молли. – И пойдём охотиться на тролля!

Убывающая луна скрывалась за обрывками облаков, когда трое охотников тихо закрыли дверь поместья, но её свет ещё был достаточно ярким, чтобы осветить каждое дерево и каждое растение в саду. Мэйсон первым спустился по ступенькам, и дети последовали за ним, освещая темноту фонарями.

– Постарайтесь не шуметь, – шепнул Мэйсон.

«Он вёл себя очень тихо для горгульи», – подумала Молли. Шаги Мэйсона были лёгкими, и гравий почти не шуршал у него под ногами. Она была уверена, что они с Артуром производят намного больше шума.

Однако вскоре стало ясно, что в таких предосторожностях нет необходимости.

– Слышите? – прошептал Артур.

Они остановились и прислушались. Из сада камней доносился шум: хруст, грохот и стук.

– Ага! – Мэйсон с улыбкой приложил палец к губам. – Он вернулся в поместье Рейвенсторм, как мы и надеялись. Давайте подойдём поближе.

– Наверное, для тролля этот сад камней как шведский стол, – заметил Артур.

– Вон там! – воскликнула Молли.

На фоне залитого лунным светом сада, между садом камней и дорожкой, возвышался тролль. Молли со страхом поняла, что он стал ещё больше. Теперь он был вдвое больше Мэйсона и швырял в свой огромный рот гигантские валуны, как будто это были лёгкие закуски. После каждого валуна он подбирал пригоршню гравия, оставляя на дорожке большие кратеры, и засовывал их в рот, совсем как Джек – чипсы. Оглушительный лязг зубов, перемалывающих гравий, заставил Молли зажать уши.

В эту секунду луч фонаря упал на тролля. Его глаза сверкнули изумрудным блеском, и он застыл, глядя на них и так и не донеся камень до рта.

Издав скрежещущий вопль, тролль повернулся и побежал.

– Стой! – крикнул Артур и кинулся за ним следом.

– Артур, тише! – Мэйсон бежал за ним. – Не напугай его!