Седьмой уровень. Лицом к лицу

– Поединок, ваше высочество, – оборвал девушку Верховный Хранитель. – Жестокая схватка спутала все карты. Ситуация в корне изменилась. Воин Тьмы, контролировавший дворец и графиню, погиб. Обратите внимание, негодяй ведь знал, что Одинокий Волк – изгой. Но не убил его. Он использовал юношу в качестве приманки. Идеальная ловушка для воинов Света. Ваша сестра служила для предателя прикрытием. Лана не принимала самостоятельных решений. Она была марионеткой в чужих руках.

– И теперь наваждение пропало, – догадалась аланка.

– Что-то в этом роде, – старик грустно улыбнулся.

– Если я правильно поняла, серьезных препятствий на моем пути к трону больше нет, – сказала Эвис. – Мне пора «воскреснуть» и заявить о своих правах. Какая ирония судьбы! Сначала Лана, теперь я… Мы обе побывали в роли умерших.

– Вы чересчур торопитесь, – возразил Клевил. – Новая графиня Сирианская взошла на трон с одобрения Сената. Народ ее принял. А у вас не самая лучшая репутация. Триумфального возвращения не получится. Выражаясь юридическим языком, мы совершим государственный переворот.

– И что с того? – резко отреагировала девушка. – Вас это останавливает? Существует закон о престолонаследии. Я не виновата в том, что мятежники совершили на меня покушение.

– Все так, – согласился Торн. – Но нельзя личные амбиции ставить выше интересов страны. Графство Сирианское должно сохранить целостность. Гражданская война недопустима. В противном случае вам достанутся руины. Эльзана и Китар провозгласят независимость. Олигархические кланы Тасконы и Маоры потребуют автономии. Хаос воцарится даже на Алане. Вспомните Кабрию… Чтобы навести порядок, восстановить былое могущество, потребуются годы и гигантские средства. Прольются реки крови. А пришельцы уже где-то рядом с границами человечества.

– Что вы предлагаете? – проговорила аланка.

– Взять власть тихо, мирно, без лишнего шума, – ответил Верховный Хранитель. – Но вам придется немного подождать. Я обещаю, орден задействует все свои ресурсы. Мы побеседуем с некоторыми членами Сената, подготовим почву в армии и звездном флоте, устраним сепаратистские настроения на Эдане и Цекре. Разумеется, развернем широкомасштабную компанию в средствах массовой информации. Кроме того, надо тщательно проверить дворец. Неприятные сюрпризы нам ни к чему.

– Хорошо, – кивнула головой герцогиня. – Пусть будет по-вашему. Но я хочу первой встретиться с сестрой. И без свидетелей. Нам нужно кое-что обсудить наедине. Я, подчеркиваю, наедине. Никакого вмешательства в мозг!

– Даю слово, – произнес Торн. – К тому моменту мы уже зачистим здание.

Терять время Клевил не стал и вскоре покинул тайное убежище. Эвис налила в стакан тонизирующий напиток. Сделала несколько глотков. Климат на Оливии очень жаркий. Похоже, ее вынужденная изоляция подходит к концу. Она займет сирианский трон и окунется в пучину политической борьбы. Военные союзы, интриги дворян, экономические проблемы. Это не то, о чем мечтала девушка. Но таков удел правительницы страны. Без хранителей аланка не справилась бы со столь сложной задачей. Орден поможет Эвис и защитит ее от врагов. У девушки надежная опора. Жаль, что рядом нет Андрея. Судьба опять разлучила их.

***

Ожидания продлилось гораздо меньше, чем предполагала Эвис. Аланка гуляла в лесу, когда ее окликнула Карен. Вещи собирали в ужасной спешке. Через пятнадцать минут на поляну опустился гравитационный катер. Кроме пилота в машине никого не было. Соблюдался режим строжайшей секретности. После видения прошло двадцать два дня. Торн сдержал обещание, задействовал все ресурсы. Что неудивительно. Чужаки могли вторгнуться в пределы империи в любой момент.

Путешествие на пассажирском лайнере заняло восемь часов. Преодолев пункт идентификационного контроля, женщины оказались на станции «Джета-14». Возле них сразу появились четверо мужчин крепкого телосложения. Они проводили Эвис и ее служанку к шлюзовому отсеку. Верховного Хранителя девушка заметила издалека. Старик нервно прохаживался по залу.

– Здравствуйте, ваше высочество. Как долетели?

Нет, Клевил не сказал ни слова. Все это прозвучало в мозгу аланки.

– Прекрасно, – мысленно ответил девушка. – Но я запретила вам вторгаться в мой разум.

– Очень сожалею, – проговорил Торн. – Но иначе нельзя. Никто не должен знать, что герцогиня Видог жива. Дополнительные меры предосторожности не помешают.

– И потому вы приставили ко мне телохранителей, – девушка кивнула головой в сторону мужчин.

– Это самраи, – пояснил Верховный Хранитель. – В случае опасности они вас прикроют.

– Самраи? – растерянно повторила аланка. – Первый раз слышу. Какое-то неизвестное племя мутантов?

– Нет, – произнес Клевил. – Представители древнего клана воинов. Они любезно согласились участвовать в нашей операции.

– Еще один тайный орден, – догадалась Эвис. – Я почему-то не удивлена. Похоже, Тино Аято не очень доверял дворянам и создал параллельные структуры власти.