Седьмой уровень. Лицом к лицу

– Напрасно стараешься, – после паузы продолжила Лана. – Я не зря провела почти год в лесной глуши. Кальт развил у меня дар внушения. Обычные люди, а ты относишься к их числу, не умеют защищаться. Нельзя недооценивать противника. О хранителях не стоило упоминать.

– Они уничтожат тебя, – еле слышно выдавила Эвис.

– Не факт, – возразила сестра. – Им невыгодно убивать графиню Сирианскую. В стране воцарится хаос, дворяне начнут бороться за власть. Кроме того, пленный воин Тьмы представляет, куда большую ценность, чем мертвый. У ордена появится реальный шанс повлиять на ход сражения. А мне все равно, кто победит. Лишь бы уцелеть. Думаю, мы поторгуемся.

– Что ты со мной сделаешь? – спросила герцогиня.

– Я не в состоянии разрушить твой мозг, – ответила Лана. – Поэтому прибегнем к старому, испытанному средству. Наша мать нередко его использовала. Особенно, когда нужно было тихо, без лишнего шума избавиться от опасного свидетеля.

– Яд, – догадалась Эвис.

– Правильно, – кивнула головой сестра. – В письменном столе могущественной правительницы Сириуса я нашла много интересного. В том числе маленький непримечательный флакончик с прозрачной жидкостью. Всего одна капля и моя бедная служанка умерла от сердечного приступа.

– Ну, ты и мразь, – прошипела герцогиня.

– Согласна, – спокойно, равнодушно сказала Лана. – Велия изменила, сломала меня. Мои детские, наивные принципы рассыпались в прах. Я поняла, что за жизнь, за власть надо бороться. Бороться яростно, отчаянно, никого не жалея. Если потребуется, убивать. От милой, добродушной девочки ничего не осталось. Я жестокое, кровожадное чудовище. Впрочем, как и ты. Мы обе идем к цели, не считаясь с потерями.

– А служанка-то причем? – заметила Эвис.

– Она мне не нравилась, – проговорила младшая сестра. – Медлительная, нерасторопная, занудная. На ком-то я должна была провести испытания. Бутылка вина мне понадобилась не просто так. Это отвлекающий маневр. Ты переключила на нее свое внимание. А я тем временем достала флакончик. Сейчас добавлю яд в бокал, и мы попрощаемся навсегда. Не бойся, мучения долго не продлятся. В какой-то мере это гуманный способ…

В левой руке Ланы появился стеклянный пузырек. На Эвис она сейчас не смотрела. Жертва парализована и никуда не денется. Для герцогини это был последний шанс спастись. Девушка судорожно вспоминала то, чему ее учил Торн Клевил. Защита Эвис пробита, восстановить полный контроль над мозгом не удастся. Во-первых, сестра это почувствует, а во-вторых, она гораздо сильнее. Единственное, что может герцогиня – это на мгновение, на секунду снять оцепенение. И тут девушка вспомнила о бластере. Нет, не зря старик просил ее взять оружие. Похоже, он предвидел подобную развязку. Лана, к сожалению, оказалась права, сегодня кто-то из них обязательно умрет. Компромисс между воинами Света и Тьмы невозможен.

Эвис расслабилась, отрешилась от реальности. Только так она снова обретет свое тело. Рука опустилась в сумочку, пальцы судорожно нащупали бластер. В этот момент Лана подняла голову, взглянула на старшую сестру. Она все поняла. Однако ничего предпринять уже не успела. Герцогиня нажала на спусковой крючок. С двух метров трудно промахнуться. Лазерный луч попал Лане в грудь. Девушку отбросило назад. Отлетевший в сторону бокал разбился с характерным звоном. Лана рухнула на пол. Эвис ничто больше не удерживало, и она устремилась к сестре. Девушка была еще жива. На ее пеньюаре расплылось огромное кровавое пятно. Герцогиня опустилась на колени, обняла сестру. По щекам Эвис текли слезы.

– Прости, – произнесла девушка, – прости за все…

– Мне больно, – прошептала Лана. – Никак не вздохнуть…

– Я позову врача, – молниеносно отреагировала герцогиня.

– Там, на Велии, я очень испугалась, – сказала сестра. – Толком даже не слышала, что предлагал мужчина в балахоне. Согласилась, не раздумывая. А потом Кальт… Он был по-отечески добр ко мне… Я не хочу умирать…

– Ты не умрешь, – герцогиня попыталась подняться, но Лана крепко схватила ее за руку.

Лицо девушки неестественно побелело, губы посинели. Бедняжка грустно улыбнулась.

– Не лги, – тихо проговорила младшая сестра. – Я не питаю напрасных иллюзий. Ошибка стоила мне жизни. Хранители… Тебя тоже учили… Хороший выстрел… Ты победила, Волк твой…

– Речь не о нем, а о нас, – возразила Эвис. – Я люблю тебя…

– Прекрати, – Лана заплакала. – Ты разрываешь мне сердце. Погибнуть от руки врага легче…

– Не болтай чепуху, – проговорила герцогиня. – Мы никогда не были врагами. Потерпи немного. Фланкийские хирурги творят чудеса.

– Чудес не будет…

Девушка захрипела. Изо рта у нее потекла струйка крови. По телу пробежала судорога. Собравшись с силами, Лана протянула сестре флакончик с ядом.

– Возьми… Мало ли пригодится… Мне жаль, что так получи…

Закончить фразу девушка не сумела. Она чуть приподнялась, а затем безжизненно замерла. Ее рука упала, глаза остекленели.

– Нет! – невольно воскликнула Эвис. – Нет! Этого не должно было случиться. Это не мой выбор. Вы заставили меня… Будьте вы прокляты!