Седьмой патрон

Сыро, зябко. Бегу, греясь на ходу. Туман, весь мир топит туман.

Гнилью и торфом воняет Обводный канал. Раскорячась, сигают в ров лягушки, шлепая желтыми пузами о воду. Эй, печенки отобьете, дурехи!

На Двине орут пароходы. Потерянно звучат гудки в вязкой призрачной мгле.

С Обводного бегу через свалку, чтобы прямее попасть к Лютеранской улице. Обил о тротуар с башмаков комья грязи, бегу дальше и на подходе к Троицкому натыкаюсь на окрик:

— Стой, кто идет!

Клацает затвор винтовки.

Патрульный озяб и ежится.

— Проваливай, нельзя в центр.

Задворками пробираюсь к улице Полицейской — на перекрестке прохаживается солдат, винтовка сунута под мышку, поясной ремень оттягивают кожаные подсумки с патронами.

У меня потеют ладони, без нужды сжимаю узелок. Крадусь, прижимаясь спиной к забору.: Туман между домами жидкий, не то что на мхах, на Обводном.

Внезапно свистящий шепот:

— Куда прешь? — солдат прячется за афишной тумбой, держа винтовку на изготовку, — Не узнаешь, Серега?

— Где уж мне уж… — облегченно перевожу я дыхание.

Шикарно выглядит Вовка. Плевать, что он в галифе, но стальной шлем!..

— К отцу я, Володя, — показываю ему узелок. — В ездку уходит, утром отчалят, а белье забыл.

— Чеши назад. Стрелять приказано. Шляются тут всякие гражданские, которые без понятия.

Шея у Вовки длинная, в шлеме он, как гриб. А задается…

— Да что такое, Володя? Что происходит?

Ссориться мне с ним не с руки.

— Тревога! Подняли сразу после отбоя и марш-марш в оцепление. Думаю, контру ловят.

— Контру? Зачем тогда повозки скачут?

— Поскачешь сейчас и ты, — больше и больше напускал на себя Вовка. — Тикай, добром прошу. Переводят в Вологду штаб Беломорского округа. Штабные и есть штабные — устроили тарарам… Давай, давай с глаз долой. Топай!..

Темные закоулки, грязь, грызня одичалых кошек у помоек.

Я ли не знаток задворок? Бывало, после реального шинель на гвоздь, корзины в руки и пошел. Пошел колесить по Троицкому, по Немецкой слободе. Чтобы принять посыльного от прачки, не отпирают парадного. Ну да, не с фасадов я изучил особняки господ управляющих, инженеров и коммерсантов. Белье разнеси по адресам, плату прими и новые заказы и встреч с соучениками избеги. Случалось, подкарауливали, колотили скопом… Отпрыски громких фамилий! Наследники! Зазорно за одной партой со мной сидеть? Так нате вам… нате! Допоздна слепнул за учебниками — отбарабаню урок, от зубов отскакивает… Нате вам!..

По улице протрещали мотоциклеты: в колясках солдаты, один с ручным пулеметом. Вскачь за мотоциклами поспевали повозки, ездовые отчаянно нахлестывали лошадей.

Дровяники, сараи впритык: теснотища. Взобрался на крышу. Тес скользкий, недолго шею свернуть. Прыгая с крыши на крышу, я пробирался вдоль проспекта. Вдруг близко захлопали выстрелы. Живо слетел наземь. Ну и ну… Не врал Вовка, впрямь палят почем зря.

Вдоль забора прошаркало. Стон, сдавленное дыхание — свалилось что-то грузное. Мне бы ноги в руки да деру задать, а я подпрыгнул, уцепился и, вскарабкавшись, навалился грудью на забор. Человек хрипел и дергался. Он рвал ворот рубахи, распяливая окровавленный рот в беззвучном вопле:

— Золото-о-о! Казна-а-а!

Топал, торопился с перекрестка солдат. На ходу передернул затвор — позванивая, покатилась по камням мостовой гильза.

— Стой, стрелять буду!

Кому стоять велят, тот лежит и навряд ли встанет… Кулем свалился я с забора. В окнах домов — потемки. Ослепли окна, белые занавески точно бельма. Жмутся особняки, спрятавшись за палисадами, и топит город туманом, брешут в тумане собаки.

Я продирался какими-то кустами, оступился в помои по щиколотку. Выручило знание задворок: прыгнув с крыши сараюхи, я очутился по другую сторону забора.

Поспел я вовремя: Тюриков запирал двери. Его сундучок стоял на крыльце.

— Чего там, Серега? Пальба, крики…

— По крышам пули, как горох! — воскликнул я, но это не произвело на Николшу впечатления.

Похоже, папин напарник ничего другого и не ожидал, как пальбы, мотоциклетов с пулеметами и повозок, летящих вскачь.

— А Пашу — Блина знал? — подкинул я, чтобы его пронять. — На Поморском рынке вечно старался, что стянуть бы.

— Ну?

— Под забором валяется, получил пулю в лоб!

Николша, ни слова не говоря, отомкнул замок и внес сундучок обратно.

Дверь за ним захлопнулась, лязгнул засов.

Я вытаращился на запертую дверь. Вот это да, это, называется, пронял.

— Эй! — я замолотил кулаками в филенки. — Эй, Тюриков, где баржа поставлена?

Не отзывается даже!

Поплелся на пристань.

У въездных ворот толчея подвод, густо вооруженных людей. Пройти — пытаться нечего. И раньше бывало: военный объект, вахтеры строги, подавай пропуск.

Ладно, будь, что будет. Попаду на пирсы — хорошо, есть у меня лазейки; не попаду — горевать не стану.

Мокрый высокий бурьян. На ржавом гвозде косо висит щелевая доска. Проверенный ход.

За опутанным проволокой-колючкой забором штабелями бочки, ящики. Взрослому не протиснуться. Я — ничего, проточусь.

На пирсе включено электричество, прожекторы высвечивают людскую толчею.