Седьмой читатель

Фан Му было трудно объяснить, откуда у него взялась такая идея. Он предпочитал считать, что это была случайная мысль в состоянии крайней паники. Однако вскоре юноша понял, что, сколько бы он ни проклинал свое ребячество, эта мысль, подобно призраку, постоянно преследует его, время от времени напоминая о себе шепотом, заставляя его снова и снова прокручивать в голове те кадры.

Могли ли Чжоу Цзюнь и Тун Цянь погибнуть от рук одного и того же человека?

В темноте Фан Му лежал на кровати, прислушиваясь к ровному дыханию соседей по комнате, и в его голове все яснее и яснее проступала эта ужасная мысль. К тому моменту, когда она полностью завладела сознанием, Фан Му уже не спал, испытывая одновременно рассеянность и панику.

Рассеянность вызывала мысль: что за обида заставила убийцу причинить боль этим двум почти не связанным друг с другом людям? Их словно связала кровавая цепь, утягивая в бездну невозврата.

А паниковал он вот из-за чего: если это и правда один человек, то остановится ли он на двух убийствах?

Счастливое будущее всегда кажется недосягаемым, а зловещие предзнаменования стучатся в дверь…

* * *

В декабре в городе Ч., расположенном на северо-востоке страны, уже было холодно. Ночью температура опускалась до минус двадцати градусов. Сегодня небо затянули свинцовые тучи, а луны и звезд не было видно. Метеорологи прогнозировали, что сегодня ночью город ждет самый сильный снегопад с начала зимы. Все ходили в толстых куртках на ватине, жаловались на морозы и обсуждали, в какой аудитории теплее всего.

Нет ничего жарче объятий влюбленных…

Даже при таких низких температурах парочки все равно стекаются на стадион, известный как Уголок любви. Влюбленные либо чинно прогуливаются по кругу вокруг стадиона, либо прячутся от ветра и что-то нашептывают друг дружке, а те, что посмелее, страстно обнимаются и целуются в темных углах.

В этот день, в десять часов, студенты возвращались в общежития, где начиналась привычная вечерняя суета. Многие, проходя по стадиону, громко смеялись и шутили, время от времени добродушно присвистывая парочкам. Потревоженные парни и девушки тут же снимались с насиженных мест и вместе с потоком людей отправлялись каждый в свое общежитие. Вскоре на стадионе повисла тишина, слышался только шум ветра.

Никто не заметил, как в северо-восточном углу, на ступеньках, осталась одна парочка – парень и девушка не в состоянии были оторваться друг от друга.

Через какое-то время девушка мягко оттолкнула парня:

– Пора по домам, уже слишком поздно.

Парню явно было мало, и он снова заключил девушку в объятия. Она уже собиралась возмутиться, но его губы закрыли ей рот.

После еще нескольких минут поцелуев парень тихо спросил:

– Холодно?

– Нет. – Девушка с нежностью посмотрела на него. В темноте их глаза блестели.

– Наверное, общагу уже заперли… Мы все равно не сможем вернуться. Пойдем на ночной кинопоказ!

Девушка задумалась:

– Хорошо, но только не позволяй себе ничего… эдакого!

Ее слова были скорее напоминанием, чем предостережением. Паренек, раскрасневшийся от волнения, вскочил на ноги. Вероятно, из-за того, что он слишком долго сидел, да к тому же из-за низкой температуры у него онемели ноги, и он слегка покачнулся.

Девушка рассмеялась:

– Дурачок, не спеши, ты…

И тут ее глаза наполнились ужасом. Она увидела, как за спиной возлюбленного резко поднимается какая-то тень…

Тень взмахнула предметом, похожим на палку, обрушила его на голову парня, и тот с шумом повалился головой вперед. Девушка была полностью ошеломлена неожиданным поворотом событий. Вскрикнув, она, позабыв про сбитого с ног парня, развернулась, чтобы бежать.

Человек в черном легко перемахнул через ступеньки и, схватив девушку за волосы, повалил ее на землю. Она с трудом приподнялась – и вдруг почувствовала, как ко рту и носу ей прижимают мокрое холодное полотенце. В ноздри ударил странный запах. Девушка отчаянно дернулась, пытаясь убрать полотенце от лица. Однако ей удалось лишь несколько раз взмахнуть руками, прежде чем она беззвучно упала.

Человек в черном отложил полотенце и посмотрел вниз, проверяя бездыханную девушку, лежавшую у его ног. Убедившись, что она потеряла сознание, он повернулся и посмотрел на юношу. Тот по-прежнему неподвижно лежал на том же месте. Человек в черном наклонился, закинул девушку на плечо, развернулся и исчез во тьме.

В это время с сизого неба уже сыпались крупные снежинки.

Через полчаса человек в черном вернулся один, и он очень спешил. К его удивлению, парень исчез. Он торопливо огляделся по сторонам, но того нигде не было видно. На заснеженной земле осталась цепочка неглубоких следов, тянувшихся к южному выходу со стадиона.

Человек в черном, не раздумывая, пронесся по стадиону к южному выходу, огляделся – по-прежнему никого. Его сердце бешено забилось. Он повернулся, побежал на стадион, перемахнул через перила и пулей преодолел более двадцати ступенек. Встал на самом верху трибуны, широко раскрытыми глазами вглядываясь сквозь плотную снежную завесу.