Седьмая печать

– Служу Империи! – расправил плечи седой военачальник. Тем временем вокруг разворачивалась настоящая бойня. Корабли эскадры Старкиллера методично уничтожали угодивших в ловушку врагов. Мелькали лучи лазеров, неслись тучи торпед, осевой лазер «Утренней звезды» вносил посильную лепту в окружающее безумие, как и тяжелые турболазеры, направляемые точно на цели. Угольно-черный корабль сеял хаос и разрушение, за чем наблюдали так и стоящие на мостике Старкиллер и адмирал. В глазах мужчины, одетого в безупречно сидящую форму, на миг мелькнуло нечто странное.

– Ностальгия, адмирал? – ситх слегка повернул к собеседнику шлем, отчего мужчина еле заметно сжал сцепленные за спиной руки.

– Да, милорд, – не стал отпираться он, по опыту зная – бесполезно. Стоящее рядом чудовище читает его, как раскрытую книгу, и поделать с этим ничего нельзя, остается только смириться.

– Я понимаю, – обычно равнодушный голос ситха неожиданно прозвучал непривычно мягко, отчего адмирал на мгновение потрясенно распахнул глаза, но тут же взял себя в руки. – Их осталось еще два.

– Простите, милорд? – повернулся адмирал, недоуменно нахмурившись.

– Крейсера класса «Палач». Их еще два, – негромко произнес ситх, глядя куда-то вдаль, сквозь бушующий вокруг ад. – Скоро они встанут в строй.

Адмирал молча уставился на закованного в броню воина, но понять что-то по шлему, естественно, было невозможно.

– Один назвали, временно, «Поцелуй бритвы». Глупое название. Он сейчас на верфях Куата, проходит технический осмотр и прочее. «Лусанкия»… на Фондоре.

– Но…

– Почему их не использовали?

– Да.

– «Лусанкию» законсервировали и спрятали. На Корусанте.

Адмирал судорожно вздохнул, представив, что корабль нашли и…

– Сейчас он на Фондоре. Дарт Мол превосходно провел операцию по изъятию корабля и доставке его к месту ремонта. Думаю, корабль вам понравится.

– Милорд?

– Это брат-близнец «Палача».

Мужчина застыл, судорожно стискивая сцепленные руки. Перед глазами проносились кадры из прошлого. Тот, давно погибший «Палач», и его грозный хозяин…

– Думаю, – голос ситха доносился, словно сквозь вату, – вам там самое место.

– Милорд?

– У вас есть опыт командования таким крейсером.

– Но… – в голосе адмирала теплилась надежда и опаска. Шлем ситха повернулся к нему:

– Я не для того вытаскивал вас с самого дна, адмирал, чтобы использовать в качестве декорации.

Мужчина на миг прикрыл глаза, но вновь взял себя в руки. Нельзя позволять себе слабость. Это опасно.

– Благодарю вас, милорд, – твердым голосом отозвался он. Ситх отвернулся, вновь вернувшись к созерцанию битвы:

– Некоторые вещи просто созданы друг для друга. Например, «Палач» и вы, адмирал. Не одного вас посещает ностальгия.

Ситх замолчал, адмирал смотрел в космос, переваривая обещание. Неожиданно Старкиллер пошевелился:

– Всё. Адмирал Пиетт.

– Милорд?

– Подберите выживших, примите капитуляцию этих… ошметков.

– Да, милорд!

– Меня не беспокоить.

Ситх неторопливой поступью направился прочь с мостика. Адмирал проследил, как он исчез за дверью, облегченно выдохнув. Потусторонний холод, сопровождающий воина, рассеялся в пространстве, позволив спокойно вдохнуть и расправить плечи. Давно забытые ощущения, по которым Пиетт иногда скучал, выживая на дне общества, а потом в штрафных батальонах.

Он вспоминал другого воина, от которого исходила такая же аура, и славные дни своей карьеры. Впрочем, сейчас грех жаловаться. Однако, стоит обдумать щедрое предложение милорда. Пиетт хорошо умел выживать в обществе наделенных сверхъестественными способностями, а еще он неплохо понимал психологию таких, как Старкиллер, как бы это ни казалось странным.

С этим обещанием все не так просто. Новый милорд отличается от старого. Он не так прямолинеен… Каждый поступок Старкиллера, каждое слово, каждый жест несут в себе скрытую информацию, двойное, а то и тройное дно. С тех пор, как Пиетт вернулся в строй и попал под командование ситха, каждый прожитый день напоминал опасную игру, ведущуюся по неизвестным окружающим правилам, имеющую непонятный смысл и неведомые остальным цели.

Пиетт вновь чувствовал себя живым и бодрым, видимо, ему не хватало того взрыва адреналина, который сопровождал время, проведенное в обществе воина. Было страшно до ужаса, но и… до ужаса интересно.

Что ж… Ему есть о чем подумать. И не только о перспективе командовать вторым «Палачом». Мужчина отдал необходимые распоряжения, покосился на выход и замер, продолжая размышлять над предложением ситха. «Палач»…

Вновь вступить на его борт… Да, это будет не тот самый корабль, а его двойник, но эта несбыточная мечта горела в сердце Пиетта долгие годы, помогая пережить время, проведенное в рядах разжалованных.

Там, в бараках штрафников, бывший адмирал часто вспоминал свою службу на СЗР, Вейдера… Много размышлял о том, что же на самом деле произошло в тот страшный для Империи день. Даже потом, когда у него снова появился доступ, он так и не смог найти никакой точной информации. Кто-то заботливо все подчистил, пришлось довольствоваться слухами и редкими воспоминаниями немногих выживших.