Седьмая печать

Мандалорский космос, как они называли этот кусок сектора, пришлось приводить в чувство бомбардировками и карательными акциями. Старкиллер лично пару раз повел войска в атаку, решив, как он выразился, тряхнуть стариной. Пиетт видел записи, сделанные штурмовиками, и после просмотра напился, радуясь тому факту, что давно поседел.

Ситх прошел машиной смерти, наглядно показав слишком многое о себе вообразившим мандалорцам, что не настолько они хороши, как сами о себе думают. У Фирмуса даже сложилось мнение, что в этом было что-то личное… И вот теперь они вновь вернулись к Корусанту, опять ставшему частью возрожденной Империи, и Пиетт ждет, когда милорд отомрет и покинет корабль.

Поход был тяжелым, значит, надо отдохнуть… Любовницу навестить, да и вообще развеяться.

– Адмирал. Будьте на связи.

– Конечно, милорд, – кивнул Пиетт, провожая взглядом закованную в доспех фигуру.

* * *

Старкиллер неторопливо шагал по коридорам Императорского дворца, не обращая внимания на расступающихся придворных и посетителей. Отчет об усмирении мандалорцев прошел просто отлично, вызвав у Императора удовлетворенную улыбку. Как ни крути, но воспитание никуда не денешь: Палпатин, невзирая на весь свой изощренный ум и любовь к интригам, а также несомненный дипломатический талант, был, есть и будет ситхом, причем крайне радикального толка.

В первую очередь Сидиус уважал силу, и проблемы чем дальше, тем больше предпочитал решать самыми радикальными способами. Это в первые годы Империи он еще держался, по старой памяти применяя дипломатические ухищрения и прочее, а к моменту гибели он себя уже практически не сдерживал. После возрождения все стало еще хуже, теперь Сидиус свои порывы и вовсе предпочитал не усмирять, а давать им волю, теша свои наклонности и хищные инстинкты.

Самого Старкиллера это уже давно не волновало. Размышлять о морали хорошо, когда сидишь в тепле и безопасности, твердо зная, что ничего ужасного с тобой не произойдет, а не тогда, когда тело рвут Молнии, выжигая из тебя все человеческое.

Сидиус учел все свои ошибки, совершенные при воспитании Мола и Вейдера, и взялся за дрессировку своего последнего ученика с невиданным энтузиазмом. Уж на что он плотно опекал Мола, сломав его, но сейчас его методы превзошли все прежние, Старкиллер даже пару раз ловил на себе странный, сочувствующий взгляд забрака.

Император делал все, чтобы воспитать идеального ситха, и у него это получилось. Старкиллер признавал данный факт без тени смущения, с гордостью. Давно прошли те времена, когда он думал о морали, оправданности жертв и прочих глупостях, теперь у него были цели и способы наилучшего их достижения. Другое дело, что он предпочитал минимизировать потери, что окружающие воспринимали как заботу о бойцах и прочем… Ситха это не интересовало.

Он делал все, чтобы выполнить порученное ему самым эффективным способом, не желая вновь прочувствовать на себе нежную опеку своего Мастера… С Императором надо держаться настороже, быть предельно внимательным, пытаясь предугадать, куда ситх нанесет очередной коварный удар, выкорчевывая из ученика слабость.

Вот и сейчас, идя по коридору, Старкиллер размышлял о том, что милости его… отца… всегда имеют двойное дно. Палпатин долго удовлетворенно кивал, слушая отчет и просматривая данные, хвалил стоящего на колене ученика, ласково улыбаясь, после чего преподнес награду.

Старкиллеру отдали бывший дворец Вейдера.

Сообщая эту новость, Сидиус впился глазами в открытое лицо мужчины, выискивая признаки того, что эта новость могла его как-то взволновать. Сила Императора плотной массой заполнила кабинет, готовая сообщить о малейшем проблеске неудовольствия, радости или гнева… Каких-либо чувств.

Старкиллер только кивнул, принимая награду, позволив потрепать себя по волосам, словно домашнее животное, небрежно-лениво… Он был холоден и абсолютно равнодушен. Как и всегда… Что вызвало у Императора удовлетворенную улыбку, мелькнувшую на морщинистых губах. Ситх был горд. Его эксперименты и труды не пропали даром, выкорчевав из ученика все лишнее. Никаких чувств, практически никаких эмоций. Как ни странно, но связь с Темной стороной это только укрепило. Старкиллер в восприятии одаренных выглядел куском заполненного Тьмой космоса: ледяной, равнодушный, бесконечно могущественный и до невозможности безжалостный.

Иногда Сидиус развлекался, приглашая к себе в кабинет инквизиторов или Рук Императора, позволяя им присутствовать при отчетах его ученика, а потом просил описать то, что они видели и ощущали. Старкиллер на всех производил кошмарное впечатление, уж на что воспитанники Инквизитория были привычными к насилию и прочему, но и их пробирало.

А угроза отдать провинившихся ситху и вовсе действовала на всех, без исключения. Сидиус постарался, чтобы о невинных шалостях ученика стало известно всем, кому надо, создавая ему репутацию… Впрочем, это не мешало учителю продолжать гранить таланты воспитанника, наводя лоск.