Седьмая печать

– Стар я стал… – Йода тяжело вздохнул, обводя почтительно внимающих мастеров ясным взглядом огромных глаз. – О многом забывать стал. Воспринимать как должное стал. Плохо это. Свежий взгляд нужен нам. Сильный характер. Ленивыми стали мы. Привычными. Опасно это.

– Что вы предлагаете, мастер Йода? – Мейс Винду повернулся к гранд-магистру.

– Новый член Совета нам нужен. Тот, кто поведет нас к Свету.

– Кого вы предлагаете? – Ки-Ади-Мунди мысленно прикидывал, кого может одобрить Йода. Одно место стало вакантным – в связи с отставкой Йараэля Пуфа.

– Дуку Яна.

Все члены Высшего Совета поголовно скривились, словно от зубной боли. Представители других Советов синхронно заухмылялись.

– Нужен нам он, – вздохнул Йода. – Тяжелые времена предстоят нам.

– Мастер, – зычный бас Дуку тут же утихомирил бормотание и перешептывания. – Вы приняли решение?

– Уходим мы, – кивнул Йода. – Ошибку совершили мы, оставшись на Корусанте. Пора исправить ее.

Мастер и бывший падаван обменялись понимающими взглядами. Джедаи уходят с Корусанта. И переходят на полное самообслуживание. Больше Сенат не станет диктовать им свою волю.

– Куда?

Обсуждение животрепещущего вопроса прервало срочное сообщение, от которого комлинк Дуку едва не затрясло. Мужчина посмотрел на отправителя, на пометки и переключил входящий сигнал на приемник Совета.

– Мастер, – маленькая фигурка Оби-Вана изящно поклонилась. – Мастера. Хочу сообщить о том, что моя миссия увенчалась успехом.

– Это прекрасно, падаван, – на суровом лице Дуку мелькнула гордая улыбка. – Однако не думаю, что это именно та новость, которой ты хотел так срочно поделиться.

– К сожалению, нет, мастер, – вздохнул Кеноби. – У меня вопрос. Труп ситха везти на Корусант или тут прикопать? Воняет.

В Зале наступила полная шока тишина, прерванная Винду.

– Ситх?! Падаван! Это не самая удачная ваша шутка! Мы бы знали, если бы в галактике появились ситхи! Они давно вымерли!

– Да? – опытный слух Дуку отметил злобные нотки в ломающемся голосе падавана. – Надо же! Какого реликта мне удалось завалить!

– Тихо! – гаркнул Ян, не постеснявшись применить Силу. – Падаван! Кто это был?

– Хего Дамаск, мастер. Как мы и предполагали. Вот запись.

Изображение развернулось во всю ширь перед глазами потрясенных джедаев. Йода прижал дрожащую лапку к груди. Ситх. Настоящий ситх. Неужели снова возвращаются полные крови и кошмаров времена?

– Не волнуйтесь, мастер, – неожиданно его плечо сжали твердые теплые пальцы. Йода поднял взгляд, уставившись на опустившегося на колено ученика. Дуку утешающе улыбнулся, Сила наполнилась теплом. – Все под контролем.

– Но…

– Это был мастер, – тихо продолжил Дуку. – А личность ученика нам давно известна. Ему не уйти.

Йода замер… А потом осторожно прижался лбом к широкому плечу.

– Орден будет жить, – в басе Дуку звенела сталь, гудели сейберы, и зажигались звезды, освещающие путь. – Будет.

Перед глазами Мейса Винду умирали точки разлома.

* * *

Вторая реальность. Дэв Палпатин.

Изящная маленькая ручка, подрагивая от волнения, вывела замысловатую подпись на листе, украшенном золотыми виньетками, печатями и гербом Империи.

Дэв Палпатин, сын Императора Палпатина и его Наследник, заключал помолвку с Леей Скайуокер-Органа, дочерью Дарта Вейдера, наследной принцессой Альдераана.

Палпатин отечески улыбнулся, с удовольствием рассматривая подписи – как главных участников, так и свидетелей. Бреха утирала платочком слезы радости, Бейл кисло скривился, словно у него во рту был очень кислый лимон, Вейдер взволнованно сипел в респиратор. Лея краснела и бледнела.

И только Дэв сиял золотом глаз, пожирая взглядом предмет своего обожания. Мальчик нежно поднял руки принцессы, неторопливо целуя каждый тщательно наманикюренный пальчик, восторженно прикасаясь к платиновому кольцу с бриллиантом.

– Наконец-то… – еле слышно прошептал Дэв и потерся щекой об изящную ладонь под хихиканье Леи. – Наконец…

Ситх был совершенно счастлив и готов защищать свое счастье зубами и когтями.

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер.

Представление разыгрывалось, как по нотам. Лея была уверена: о том, что торговый караван фальшивый, все, кому надо, уже знают. И это была не догадка, а твердая уверенность. Мадин уже знает о подозрительных знакомствах принцессы и внезапно восставшей из мертвых Асоке. Тут и к гадалке ходить не надо.

Лея уже давно вычислила и взяла под пристальный контроль стукача, сливающего за щедрую и своевременную плату информацию. Вроде бы мелкий клерк, он сидел в стратегически важном месте, собирая данные, слухи, сплетни… Каждую крошку информации, которая витала в воздухе – и тут же отправлял Мадину, перерывающему этот мусор в поисках драгоценных камней.

И это был не один такой… добропорядочный гражданин Республики.