Седьмая печать

– Вы думаете, мы поверим? – не выдержал Антиллес, нервно сжимая в руке шлем. – Что всех остальных отпустят?

– Конечно.

– И откуда такая уверенность? – съязвил пилот. Старкиллер щелкнул креплениями и снял шлем, показывая лицо.

– Мое слово вас устроит?

Собравшийся что-то крикнуть Ведж неожиданно поперхнулся. Он побелел, невнятно сипя, глядя на ситха широко распахнутыми глазами.

– Я согласна, – с достоинством кивнула принцесса, не обращая внимания на странный шум за спиной.

– Хорошо.

Экран погас, все возбужденно загомонили. Через некоторое время корабль дрогнул – к нему явно пристыковался шаттл. Люди молчали, ожидая, пока закрепят воздушный шлюз, пока все проверят… А потом раздались твердые шаги, и на мостик торговца взошел Старкиллер.

Ситх так и не надел шлема, и все попавшиеся ему на пути имели счастье лицезреть бледное лицо с жуткими желтыми глазами. Он прошел по мостику, равнодушно шагая мимо трясущихся смертных, не удостаивая их даже взглядом, целеустремленно приближаясь к горделиво замершей на месте Лее. Ситх остановился напротив, янтарный взгляд скользнул по хрупкой фигуре, перешел на Асоку и Веджа Антиллеса, вцепившегося в пилотный шлем будто в самое дорогое в жизни.

– Принцесса Лея, – тихий голос мужчины разнесся по помещению: все молчали, опасаясь привлечь к себе внимание. – Вы готовы?

– Да, мой лорд.

Глаза ситха просто запылали от этого заявления. Асока зябко поежилась.

– Есть ли кто желающий сопровождать вас в плен? – Присутствующие нервно сжались, пытаясь слиться с обстановкой. Даже охрана, сжимающая оружие, старалась казаться робкой и неопасной. Тано слегка пошевелилась.

– Я буду сопровождать ее высочество.

– Я тоже, – неожиданно просипел Антиллес, выглядя донельзя удивленным собственной храбростью.

– Кто-то еще? – в голосе мужчины проскользнула злая ирония. Повстанцы прятали глаза, отступая друг за друга. Ситх презрительно дернул уголком губ. – Как я и думал. Принцесса…

Лея невозмутимо вложила руку в протянутую ладонь, ситх сжал пальцы, блеснув остро заточенными когтями.

– Прошу за мной.

Мужчина развернулся, сделал пару шагов, буквально таща за собой запутавшуюся в юбке Лею… Остановился. И одним движением поднял ее на руки.

– Я мечтал об этом долгие годы, – на бледном лице Старкиллера все сильнее проступало хищное выражение. – Так почему я должен отказывать себе в этом удовольствии?

Лея покраснела.

Ситх сильнее сжал хватку, и бодрым шагом направился прочь под потрясенными взглядами повстанцев. Переглянувшиеся Асока с Веджем бросились за ним.

Шаги давно стихли, но никто не решался ничего сказать. Корабль дрогнул, в иллюминаторах мелькнул шаттл, направляющийся к огромному черному разрушителю. Как только створки ангара захлопнулись, имперские корабли стали один за другим уходить в гипер, пока не остался только патруль, под недвусмысленным шевелением орудий которого конвой тут же отправился к месту назначения, а корабль повстанцев – назад в Республику.

Люди молчали, не решаясь обсуждать произошедшее. Им еще предстояло как-то объяснить срыв операции начальству, а учитывая заявления имперцев о том, что их ждали… Да и разве поверит Мадин в то, что им всем попросту позволили уйти?

* * *

Люк так и не выпустил принцессу из рук. Он прижимал ее к себе, бдительно контролируя пространство, Сила гудела, извиваясь бритвенно-острыми лентами, готовясь располосовать любого, кто посмеет бросить не то что грубое слово, а даже недовольный взгляд.

Встречающий Императора Пиетт только философски дернул бровью и привычно занялся повседневными делами, не желая забивать себе мозги размышлениями или предположениями. Бен потрясенно выпучил глаза и робко помахал матери рукой, пискнув, когда его за ухо поймала высокая тогрута, хищно оскалившая клыки, за спиной которой вздыхал нервничающий пилот в оранжевой форме Альянса.

– Попался, шкодник? – проурчала Асока, едва не облизываясь. – А ну-ка, пошли!

– Куда? – сквозь зубы процедил парень, приплясывая на цыпочках.

– Как куда? – удивилась женщина. – В каюту! Будешь нас поить, кормить и развлекать!

– С чего вдруг?! – обалдел от такой наглости Бен. Ведж одобрительно хмыкнул.

– Как с чего? Знакомиться будем. Ты мне расскажешь, что тут происходит, а я тебе расскажу о твоем дедушке. Взаимовыгодный обмен. Устраивает?

– Еще бы! – облегченно потер пострадавшее ухо Бен. – Тогда… Прошу за мной.

* * *

Дверь захлопнулась, Алая стража бдительно перекрыла коридор, чтобы Императору никто не вздумал помешать. Люк поставил Лею на пол, сжимая узкие плечи, внимательно вглядываясь в ее лицо. Удовлетворенный увиденным, мужчина открыл маленький кармашек на поясе, доставая два одинаковых по дизайну кольца из черного металла, украшенных золотой гравировкой.

Кольцо село на палец принцессы как влитое, мужчина стянул перчатки с когтями, положив на ладошку Леи второе. Принцесса молча надела ему кольцо, краснея от наполняющих Силу желаний Старкиллера. Это была не любовь и даже не страсть. Потребность, как воздух, еда… То, жить без чего можно, но только очень недолго и крайне мучительно.