Сдвиг по Фазе

— Эктары не нанимают неопытных агентов, — нахмурилась девушка. — Чем дольше ты тянешь с переменой решения, тем меньше преимуществ тебе светит.

— Воспользуюсь этим шансом, — поднялся из-за стола Лисандер.

Джоди последовала его примеру. — Думаю, нам лучше освободить помещение, и поскорее.

— Вам не спрятаться, — пожала плечами Алиси. — Если вы понадобитесь эктарам, вас отыщут где угодно. Но добровольцам жить будет проще.

Откуда такая уверенность? Она была права в том, что с перебежчиками из числа первых и наиболее искренних обращались бы хорошо. Будучи одной из них, она могла выбрать себе любовника по вкусу — а значит, в Лисандере не нуждалась, однако вела себя так, будто его будут пытать, и он поступал непрактично. Времени на размышления у него не было; надо убраться отсюда — и от неё, в том числе. Рабы, которым пришла в голову такая же спасительная мысль, уже толпились у выхода, не желая, чтобы их приняли за добровольцев.

Лисандер даже не обернулся. Он был искренним с ней, а она повела себя подло. Глупая сентиментальность, ведь она предложила ему тёплое местечко при новой власти. Похоже, Лисандер подвергся влиянию местной культуры больше, чем осознавал.

Вместе с Джоди он присоединился к толпе.

— Мне это не нравится, — пробормотал Лисандер. — Внезапное вторжение пришельцев, с которыми мы обязаны сотрудничать? — Он говорил то, что наверняка было на уме большинства рабов, проверяя реакцию спутницы. Ему вдруг пришло в голове, что она тоже могла оказаться поблизости не случайно, учитывая число их столкновений в прошлом. Знала ли Джоди о захвате планеты? Если так, какова была её цель?

— Она работала на Гражданина Голубого, — отозвалась та. — Небезопасно тебе возвращаться в его резиденцию. Я могу помочь тебе выбратся наружу.

Толпа укрыла их от сторонних взглядов лучше любого убежища.

— Зачем? К чему тебе обуза в моём лице?

— Я пыталась завоевать твоё сердце всё это время, — улыбнулась вампирша. — Похоже, мне выпал неплохой шанс.

— Не верю. Ты прекрасна, и я тебе не нужен. Тебе известно, что двойника у меня нет, и я не могу превращаться в летучую мышь, чтобы летать вместе с тобой. Выйдя наружу, я стану для тебя чемоданом без ручки. Сбегай сама; сомневаюсь, что они будут тебя искать. Но Алиси может решить, что хочет свести со мной счёты.

— Женщины не судят исключительно по внешности.

— Ты интересовалась мной, но не потому, что я с тобой флиртовал. Я не стану с тобой связываться до тех пор, пока не узнаю твою подлинную цель. Одна подружка меня уже предала! — Дело было не в этом, но миссия требовала от него именно таких слов.

Джоди искоса взглянула на него. — Ого! Считаешь меня ещё одной шпионкой?

— Почему бы и нет? Ты ведь пришла за мной не без причины? — Протиснувшись сквозь ворота Дворца, теперь они очутились посреди площади, где ему тоже не хотелось находиться, хотя граждан Лисандер не видел.

— Толпа редеет, — заметила Джоди. — Мы не можем говорить здесь.

— Можем, — воспротивился он и, подхватив девушку под локоть, увлёк в альков. Там Лисандер обнял её и прижался губами к её уху. — Говори.

— Умно, — пробормотала Джоди, чьи губы, в свою очередь, оказались напротив его уха. — Ну скажи, что тебе не нужна моя любовь, когда мы стоим вот так, как в первой игре про лису и гусей.

— Не прекратишь дразниться, больше этого не произойдёт!

— Ладно, так и быть. Меня послал Гражданин Троуль.

— Троуль! Твой работодатель. Разве он не союзник Голубого?

— Да. А мы, вампиры, обитаем в его владениях.

— Это имеет какое-то отношение к пророчеству, о котором сообщил Клеф?

— Что за пророчество?

Она не слышала о пророчестве?

— Неважно. Значит, Троуль послал тебя ко мне в качестве услуги Голубому?

— Да, думаю, что так. Лучше поцелуй меня или сделай что-то руками; кто-то смотрит.

Его руки скользнули вдоль её спины. Лисандер вспомнил их первую встречу, о которой Джоди лукаво напомнила, когда он исследовал её тело в самых интимных местах, думая, что перед ним манекен. Воспоминание возбудило его; тело Джоди и в самом деле было совершенным.

— Почему тогда, когда мы с Алиси уже стали парой?

— Может, они знали, что она собой представляет. — Она слегка поёжилась, вовлекая его в бессловесную игру.

Внезапно всё встало на свои места. Если Голубой знал о миссии Алиси, он бы ничего не сказал, а стал бы искать другие способы её обезвредить. Если он действительно верил, что Лисандеру суждено сыграть в судьбе планеты ключевую роль, он бы попытался предотвратить его переход на другую сторону в компании вражеского лазутчика. Поэтому и организовал встречу с привлекательным контр-агентом. К несчастью, Лисандер неверно истолковал его план.

— Ты не знаешь, почему Голубого так волнует моя личность? — спросил он, поглаживая знакомые формы.

— Нет. Мне кажется, он хочет починить Игровой Компьютер, и чтобы тот при этом не достался врагу.

Лисандер решил, что ей можно довериться — отчасти потому, что в большой политической игре девушка явно разбиралась не более, чем пешка — в шахматах.

— Тогда давай уйдём отсюда.