Сдвиг по Фазе

На четвёртой он испробовал глубокий поцелуй — с проникновением языка внутрь рта. Её язык встретил его и ответил тем же. Девушка должна была быть настоящей — а может, и нет. Если магия могла превратить мальчика в единорога, почему не снабдить манекена функционирующим ртом? Или анатомически выверенной щелью? Или же их сотворили с телами андроидов, оживающими лишь в процессе игр? Но ведь он видел их плоскими и безгрудыми до начала «Лисы и гусей», а теперь те обладали всеми женскими прелестями.

Лисандер отпустил и её тоже. Насколько он мог судить, они были живыми во всех смыслах. И это было невозможно. Противоречие его угнетало.

В отчаянии он сделал ещё одну попытку, когда Джоди подарила пятую жертву. Наклонился, но вместо обычного поцелуя прикусил её губу. Если пойдёт кровь…

— М-м-мф! — запротестовала она, отдёргивая голову. — Ты выиграл, гуано кусок! — Затем обернулась большой летучей мышью и улетела.

Потрясённый, Лисандер глядел ей вслед.

— Э-э… — только и выдавил из себя он.

— Вампирша, — резюмировала Алиси. — Как ты здорово придумал! Меня она одурачила; я думала, это сука оборотня.

— Но я… — Ему всё ещё многое следовало усвоить.

— Вампиры не переносят вкуса крови, даже собственной, — продолжала Алиси. — Ну, то есть они пьют её только во время особых ритуалов и пьянеют. Она убралась отсюда, пока совсем не потеряла голову!

— Но они все казались живыми! — возразил Лисандер. — Я просто гадал; я не знал, что подлинная — она. Мне вообще не удалось их различить!

Алиси улыбнулась.

— Значит, тебе повезло. Она наложила на тебя двойное видение. Все манекены были ею.

— Но ведь все они были разными!

— Нет, я видела, что происходит, поскольку не принимала участия в игре. Да, она применяла магию, но только на тебе. Чтобы ты думал, будто каждый раз убираешь с платформы другую фигуру, хотя в действительности она была той же самой. Для народа Фазы это простая магия, если они вообще утруждаются наложением чар. Каждый раз, как ты целовал её, один из манекенов сходил и становился у стены. Я прямо бесилась! Но ничего не могла сказать. Только надеялась, что ты разгадаешь её фокус и заставишь заплатить — и ты это сделал, Лисандер, ты молодец! Просто гений!

— Мне помогла удача, а не озарение, — сознался он. — Я пытался определить оригинал, но каждая из них казалась настоящей. Ты хочешь сказать, что я поцеловал одну и ту же девушку пять раз подряд?

— Да. Я уже начала ревновать, но и смеялась тоже. Когда ты обвёл её вокруг носа прямо по-лисьи!

Значит, она видела достаточно, чтобы всё понять. Но смеялась, и Лисандер смеялся вместе с ней.

— А ей пришлось притворяться, чтобы себя не выдать. Я думал, передо мной опять манекен!

— Может, так оно и было, — весело откликнулась Алиси. — А потом, когда ты её… о, Лисандер, я так беспокоилась, но ты здорово справился. Пойдём обратно в мою комнату и можешь проделать всё это со мной. Только не кусайся!

— Хорошая идея! — согласился он. Лисандер уже приспособился контролировать своё тело, чтобы то не выдавало сексуальное возбуждение на публике, но теперь, когда уразумел, что производил все интимные манипуляции с настоящей женщиной, оно его предало. — Быстрее!

Они побежали по коридорам и вскоре уже были в её комнате, где без прелюдий предались страстному сексу.

После этого наступило затишье. Лисандер и Алиси принимали участие в других играх, наслаждаясь обществом друг друга. Её энтузиазм не угасал!

Джоди повстречалась парочке снова. Она не держала на него зла за тот укус.

— Ты меня победил, — призналась вампирша. — Я думала, что легко выиграю у новичка, но ты перевернул мой план вверх ногами, чем и заслужил моё уважение. — Больше она не пыталась соблазнить Лисандера, однако они сталкивались достаточно часто, отдыхая в тех же местах. Если бы не Алиси, она бы точно его заинтересовала.

Лисандер, наконец, приступил к настоящей работе, которую нашёл для него Гражданин Голубой. Тот пытался разобраться, что случилось с Игровым Компьютером, подозревая, что распространение магии заразило его, наделив полным самосознанием. Даже разумные машины не всегда были полностью независимы; обладая сознанием и желаниями, они всё же предпочитали поддерживать существующий порядок. Сын Голубого — Маш — в этом смысле стоял обособленно, и теперь казалось, что Игровой Компьютер тоже занял отдельную нишу.

Однако Игровой Компьютер отличался сложным устройством и хитростью. Кажется, некоторые качества он перенял у Оракула, который тоже называли разумной машиной с неясными, в лучшем случае, мотивами. Лисандеру нужно было узнать о них обоих больше, поскольку и тот, и другой влияли на общество целой планеты и могли послужить источником неприятностей для вторженцев. После игры он попросил показать её код и программу таблицы, но эта функция была отключена во избежание мошенничества со стороны игроков. Пришлось поломать над ними голову, сопоставляя события в памяти с тем, чему его обучали.

Лисандер участвовал в одной игре за другой, истощая терпение Алиси.

— Твой азарт не знает границ! — жаловалась она.