Сдвиг по Фазе

— Ты права, — повинился он. — Но по крайней мере, я работаю на Гражданина Голубого и не отвлекаюсь от своих обязанностей. Я ищу определённую схему, которая позволит понять, что за перемена случилась с Игровым Компьютером. Это не в его электронике — значит, должна быть связь между программным обеспечением и магией Фазы. Что-то, наделившее машину не только сознанием, но и независимостью. Думаю, это какой-то особый вид…

— Да-да, я знаю. Ты можешь говорить о работе часами. Давай лучше займёмся любовью.

— Интригующая альтернатива, — улыбнулся Лисандер, который к этому времени уже знал все термины, касающиеся полового сношения.

Они удалились в её комнату. Он шёл на рекордный срок отношений с Алиси и понимал причину: нельзя было сейчас утратить доступ в апартаменты Гражданина Голубого. Это центр управления планетой и потенциального сопротивления. Пока Лисандер остаётся с девушкой, он может входить и выходить беспрепятственно. Но также он находил, что сексуальная активность человеческого тела начинает доставлять искреннее удовольствие, стоит к ней привыкнуть. Рабы получали своевременные прививки во избежание венерических болезней, и за секс никто не платил. Желавшие сочетаться браком и произвести потомство должны были обратиться за разрешением к работодателю, который мог позволить это, а мог и запретить. Ни Лисандер, ни Алиси этого не хотели; обоих устраивали свободные отношения. Вообще-то он, являясь андроидом, в любом случае был бесплоден. Так что, если она намекала на секс дважды в день, он охотно подчинялся, давая остальным девушкам от ворот поворот, что тоже устраивало Алиси.

Таким образом, жизнь его вполне наладилась. На месяц — до начала главных событий.

Глава 6 Эктары

Всё произошло с ошеломляющей быстротой. Лисандер с Алиси как раз направлялись к пищераздатчику во Дворце Игр в перерыве между состязаниями, когда к ним подошла Джоди.

— Могу я к вам присоединиться? — любезно осведомилась она.

Алиси, давно убедившись, что Лисандер не питает сексуального интереса к Джоди, не возражала. Пусть все рабы в округе видит, что она не боится даже самой очаровательной соперницы. Джоди любила игры больше, чем Алиси, и часто сражалась против Лисандера, чей азарт был поистине ненасытен. Троица прогуливалась вместе и сейчас, угощаясь напитками, когда из громкоговорителя прозвучало объявление.

— Говорит Гражданин Голубой. Планету без объяснения окружил флот пришельцев. У них есть возможность уничтожить всю нашу жизнь и промышленность. У нас нет выбора, кроме как сдаться превосходящим силам противника. Ждите объявления их предводителя, Координатора эктаров.

Джоди в смятении воззрилась на своих спутников.

— Это что, шутка?

— Нет, — покачала головой Алиси, сразу ставшая серьёзной.

Мгновение спустя раздался грубый, смоделированный компьютером голос.

— Планета Протон находится внутри сектора, контролируемого силами Альянса. Начинается посадка эктаров. Всем гражданам, адептам и членам правительства новая власть предлагает сдаться добровольно. Если вы в чём-то сомневаетесь, обращайтесь за разъяснениями. Любой, кто откажется сдаться на добровольной основе, будет объявлен предателем и подвергнут наказанию. Все, заинтересованные в служении новому режиму, проследуйте в Игровой Дворец. Все остальные, занимайтесь повседневными делами, пока вам не прикажут обратного. Обычный ход событий будет нарушен минимально.

— Сдаться добровольно? — повторила Джоди. Вокруг недовольно шумели другие рабы, такие же поражённые и растерянные.

— Именно, — сказала Алиси, поведение которой резко изменилось. Больше это не была глупенькая, но весёлая девушка. — Я — агент эктаров, отправленная для предварительной разведки. Я укажу всех членов семьи ведущего гражданина и прослежу, чтобы они явились к новым властям. Советую тебе, Джоди, вызваться служить новому режиму; эктары подыщут перебежчикам тёплое местечко.

Джоди покачала головой.

— Ну, уж нет! Никогда не думала, что предательницей окажешься ты, Алиси! И не собираюсь сама становиться ею. Лучше попытаю счастья с представителями прежнего порядка.

Алиси пожала плечами. — Как хочешь. — И обернулась к Лисандеру. — Но ты, я уверена, более разумен. Эктары могут воспользоваться твоим игровым опытом не хуже граждан; они очень азартны и наверняка захотят исправить Игровой Компьютер, чтобы тот функционировал нормально. Я гарантирую тебе отличное положение в обществе, и уж конечно, ты останешься моим бойфрендом.

Лисандер опешил. Он бы никогда не заподозрил агента эктаров в Алиси! Но она была шпионкой иного рода. Его задание требовало ответа, которого она не поймёт и не примет.

— Прости, — сказал он. — С тобой было весело, Алиси. Но хотя я прожил здесь всего месяц, я проникся уважением к этой культуре и не предам её инопланетному узурпатору. — Это была ложь, произнесённая во имя его миссии, однако дальнейшие слова были правдой: — Если бы я знал, что ты — вражеский агент, отказал бы тебе сразу. Ты обманула меня и тем самым оттолкнула.