Сдвиг по Фазе

ПРИВЕТСТВУЮ, НЕЗНАКОМКА.

Два щупальца выбили ответ:

СООБЩЕНИЕ ПОЛУЧЕНО, НЕЗНАКОМЕЦ.

Эктар был настоящим!

Щупальце простучало:

ДА, Я НАСТОЯЩАЯ. Я ПОЯВИЛАСЬ ИЗ СЕМЕНИ, ПРИНЕСЁННОГО ТОБОЙ ИЗ ГОРОДА.

Всё встало на свои места. Они вырастили эктара-гибрида, смешав его гены с генами летучей мыши, волка и человека, которые тоже пришли на полюс!

— Я верю тебе, — ошарашенно кивнул Лисандер. — Но для чего тебя создали?

Перед ним снова появилась девочка по имени Обва.

— Я уже рассказала тебе достаточно. Разве теперь не твоя очередь?

— Я расскажу тебе всё, что захочешь обо мне узнать. Но моё сердце принадлежит другой.

— Это можно изменить. — Вытащив флейту, девочка сыграла короткую мелодию и махнула рукой. — Вот любви и нет.

— Разумеется, есть! — воскликнул Лисандер. — Ты не можешь просто…

Но прервался, осознав, что любовь к Эхо и впрямь исчезла.

— У тебя с собой зелье, отменяющее любовь? — спросил он.

— Нет, просто мои навыки адепта… Хочешь, я заставлю тебя полюбить меня? — И Обва опять подняла флейту.

— Нет! Пожалуйста! — Сообразив, что остался наедине с существом, способным вертеть им, как вздумается, в угоду собственным прихотям, Лисандер испугался. — Я вижу, что ты обладаешь могуществом, но прошу тебя больше не применять эту силу на мне. Просто скажи, что ты от меня хочешь?

Она кивнула. — Вижу, мы друг друга поняли. Я бы обратила тебя на нашу сторону — на сторону Фазы, поскольку я — её творение. Но Флаш утверждает, что тогда прекратит действовать пророчество, так что не буду. Я прошу тебя лишь об одном: даже при том, что, поддавшись жалости, я избавила тебя от вынужденной любви, хотя могла сделать это и без влияния на пророчество, поразмысли хорошенько, на чьей стороне ты хочешь быть.

— Я — шпион эктаров. Я должен выполнить свою миссию.

— И всё же выполнить её можно по-разному. Разве ты не хочешь подыскать другой способ?

— Мог попробовать. Но…

— Тогда пойдём отсюда, — И, натянув одеяние, Обва поползла к выходу.

Лисандер пополз за ней, его разум кипел. Это создание… частично — летучая мышь, частично — человек, частично — эктар, и впрямь было особенным! Процесс творения отнял тринадцать лет, однако по его времени прошёл всего месяц. Он помог Нипи достать эктарово семя, не предполагая, чем это обернётся! Теперь Обва сочетала в себе интеллект эктара, воображение человека и магию адепта. Она и была тем самым инструментом, который адепты намеревались использовать против вторжения чужаков. Но каким образом она собиралась всё изменить? И как Лисандеру пересмотреть свою миссию?

Тринадцать… и она его соблазняла, просто продемонстрировать свою власть. Обва убедила его: способа противостоять ей прямо не существует. Он воспротивился чисто инстинктивно, но в результате капитулировал и взмолился о пощаде. Она продолжала стоять перед его мысленным взором: стройное тело в распахнутом одеянии, едва зародившаяся, но приятная на вид грудь. С ней легко было бы, как она это изложила, сыграть, несмотря на отношения с Эхо.

Эхо! Обва освободила его от любви к ней — и теперь в душе царила пустота. Он не чувствовал любви!

Девочка толкнула крышку, и сверху послышался грозный рёв дракона.

— Исчезни, чудище, — строго велела она.

Шум стих. Обва выбралась из дыры. Потрясённый Лисандер выполз вслед за ней.

Дракон неуклюже ковылял прочь, утратив к ним всякий интерес. Обва повлияла на него всего парой слов, даже не помогая себе музыкой! Но если она способна на это, то чего тянула?

Потому что хотела провести для него свою маленькую демонстрацию. Предполагаемая нужда в убежище была лишь предлогом. Теперь, когда Лисандер точно знал своё место, она могла отправляться по своим делам, куда вздумается.

Как бы она поступила, прими он её предложение поиграть? Вероятно, пошла бы на это, вполне искренне сгорая от любопытства и без малейших угрызений совести. Хотя это было бы странно, учитывя частицу эктара внутри неё.

— Нас всё ещё ждёт долгий путь к Южному Полюсу! — напомнил он. — Нам потребуется транспорт.

— Верно. Уже идёт.

К ним шагала огромная человекоподобная фигура. Тяжёлая поступь сотрясала землю. Великан казался сработанным из стволов деревьев и лиан.

— Это деревянный голем! — запротестовал Лисандер. — Коричневая теперь служит эктарам!

— Верно. Но она не следит за ними, просто посылает с заданиями и не знает, чем они занимаются, пока не вернутся.

— Исполняют задания, ясно же! Он отнесёт нас в Коричневый Замок! А ты не сможешь помешать магии адепта, не выдав нашего местонахождения.

— Верно. Я не осмелюсь прибегнуть к магии высшего порядка. К счастью, иллюзия относится к низшему, и всплесков не производит, как и контроль эмоций.

Когда чудовищный голем приблизился, Обва помахала ему рукой, и тот склонился над ними.

— Как тебя зовут, голем? — спросила девочка, когда его ухо оказалось прямо у неё над головой.

— Франкен, — произнёс он, не отвлекаясь на дыхание.

— Ну, Франкен, цель твоих поисков находится на Южном Полюсе, — проинформировала его Обва. — Быстро неси нас туда.