Сделай ставку и беги

* * *

… На улицу раскрасневшийся секретарь обкома комсомола и вызвавшийся проводить его Листопад спустились вдвоем. Смеркалось. Над пасмурной турбазой нависла тишина, и лишь с мансарды доносились последние, усталые возгласы.

– Ты что, и впрямь меня не узнал? – полюбопытствовал Балахнин.

Иван озадаченно промолчал.

– А ты напрягись. Мужика в тянучках, с которым под утро на скамейке распивал, а потом от милиции отбил, – неужто забыл?

Иван обрадованно хлопнул себя по ляжке.

– Наслышан я о тебе, – сообщил Балахнин. – Только не знал, что тот самый. Стало быть, доцентствуешь?

– Пока всего лишь и.о.

– И не поднимешься выше, если с кем ни попадя водку хлестать будешь! Пойдешь ко мне в аппарат работать?

Листопад присвистнул:

– А если б мы еще сверху «сухарём» заполировали, куда б ты меня пригласил?

– Брось! – властно, неожиданно трезво рубанул Балахнин. – Я по пьяни ничего не решаю. У меня так: отдых – одно. Дело – другое. Не пересекаются. А вот у тебя, вижу, намешано.

– Не скрою, уважаю добрую гульку, – с пьяной откровенностью пробасил Листопад, сбивая Балахнина с привычного начальственно-снисходительного тона. Иван не то чтобы специально рассчитывал свое поведение. Скорее, был он человеком стихии. Но – с абсолютным социальным слухом. И как человек с абсолютным слухом умел точно определить, с кем и в каком тоне следует говорить. И хоть действовал интуитивно, практически не ошибался.

– Все мы любим расслабиться, – принял интимную интонацию Балахнин. – Не с таким размахом, как ты, – он озадаченно покачал головой. – Но если втихую, в достойной компании, то почему бы нет? – На Нинку глаз положил? – догадался Листопад.

– Шуму вы много подняли, – Балахнин уклонился от прямого ответа.

– Этого не бойся. Нинка на кого попало не кидается. Но могу намекнуть, что ждешь. Никто не узнает: ты, я и она.

– Придет – не обижусь, – осторожно согласился Балахнин. – Но если после разговоры пойдут, источник выяснять не стану, – твой прокол будет. Первый и последний. А что касается приглашения в обком, так я не шучу. Да?

– Я тоже. Нет.

Листопад осознал важность случайно завязавшегося разговора, и теперь быстро, на ходу, подбирал и интонацию, и нужные слова: – Холуев у тебя и без меня полно.

– Не без этого, – Балахнин предостерегающе построжел. – Но не на них держимся. Люди нужны. Сейчас молодежь такая, что на «даёшь» не поднимешь. Неверующая. А повести за собой надо. Иначе кто другой подхватит. Или не видишь, что происходит на самом верху? После смерти Брежнева сплошная кутерьма. Горбачев протрубил перестройку. А чего с ней делать, похоже, сам не знает. Страна накануне потрясений. И куда ее понесет, решать будут кадры. Чтоб живые, незаштампованые. Как ты. Ты – человек надежный?

Иван успокоительно засмеялся:

– Я, Юрпалыч, в самом важном для тебя надежный – за своих всегда готов стоять. Только, по мне, выгодней нужных людей копить в разных областях. В тех же министерствах, институтах, на заводах. Ведь чем шире площадь охвата, тем устойчивей. Одной кодлой идти. Фронтом. Сегодня, скажем, ты меня в науке поднимаешь. А завтра – переменись чего, – я тебя подопру. У меня ведь тоже планов громадьё. Так шо, руку на подвиг?

Иван перевернул руку ладонью вверх. Разговаривать подобным тоном – на равных – с человеком, который может походя поломать тебе жизнь, – это, конечно, сверхдерзость, поэтому внутри у Ивана все подрагивало от напряжения. Но на лице блуждала бесшабашная улыбочка.

Балахнин, выдерживая паузу, смотрел на белеющую в сумерках ладонь. Резким мужским движением пришлепнул ее сверху – как бы ставя печать на договор.

– Что ж, давай попробуем. И в чем я тебя сегодня поднять должен?

– Выдвинуть от района кандидатом на съезд комсомола! – сглотнув слюну, выпалил Иван.

Об этом он давно думал. Делегат съезда – это на всю жизнь, как орден. Такого и анонимки не достанут, и докторскую можно будет на годик вперед продвинуть.

– М-да, помалу не кусаешь, – Балахнин озадаченно присвистнул.

– Та надоело по мелочевке висты накапливать. Расти, так крупно.

– Понимаю желание. Но не выйдет. Во-первых, кандидатура на съезд от района уже согласована – Непомнящий.

Иван скривился.

– Впрочем, этого бы как раз подвинуть можно. И без того чересчур расшагался за отцовской спиной. Другое худо. Твоя кандидатура не проходная.

Он прихватил помрачневшего Листопада под локоть.

– В-он, светелку видишь? – они как раз проходили мимо кирпичного корпуса. Балахнин неприязненно кивнул на горящее окно на втором этаже. – Девицу там поселили, перезрелку Несмеяну.

– Шикулина? – догадался Листопад.

– Именно. Секретарь райкома партии по идеологии. Вот – звание из званий! Без её санкции из района ни одна кандидатура на областную конференцию не уйдет. А тебя она после сегодняшнего, уверяю, крепко запомнила. Так что не до съезда тебе, Иван. На первом этапе самая великая моя помощь будет добиться, чтоб она тебя вовсе поедом не сожрала.

– А ты с ней?..