Сборник цикла ВАМПИРЫ

Он бережно обматывал марлей ее руку, с искренней заботой и странной нежностью. Это было настолько не похоже на то, что творили другие монстры. Про себя Влада впервые разделила их с Дэнни. Он был вампиром, а они – чудовищами, упырями.

Лодка поплыла вверх по течению. Парень греб всю ночь, и к рассвету она увидела знакомый город. Большую часть дороги они молчали. Влада размышляла о том, что ждет ее в жилище вампира, а тот, казалось, крепко задумался о чем-то своем.

– Скажи, – спросил он, наконец. – Как ты думаешь, если я сделаю кого-нибудь себе подобным, как ты считаешь… как тебе кажется, – он хмурился, подбирая слова, потому что они были очень важны для него. – Если я дам кому-нибудь свою кровь, может быть, он тоже сможет преодолеть безумие?

Влада пристально посмотрела на Дэнни, вспоминая все, что произошло с ней за эти сутки. Погоню, свою неловкость и роковую ошибку. Их разговор. Дэнни не был человеком, его интересовали совершенно другие вещи. Но чем дольше они сидели в одной лодке, тем сильнее для Влады был контраст между ним и другими монстрами. Тщательно взвесив все за и против, она заглянула в глаза вампира и, кивнув, тихо ответила:

– Да.

ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ

Пойти на собеседование к военным Энджела подбила мать. Не словами, конечно, – убеждать Энджела было бесполезно с самого детства. Просто после очередной суточной смены она улеглась спать прямо возле пневмодвери. Легла и заснула. Энджи нашел её там через несколько минут: сначала ждал, когда будет ужин, а потом пошёл выяснять, в чем дело, и наткнулся на тело.

На тело.

Энджела бросило в жар. Он живо представил себе, как мать однажды вернется с такой же смены и окончательно заснет. Ему стало жутко. Страшно. Больно. Обидно.

Утром он уже бежал к пункту приема добровольцев.

Безлюдные в это время суток улицы встречали неприветливыми роботами-уборщиками, а парочка комендантов задала вопрос, куда это несовершеннолетний гражданин собрался в такое время. До восхода, дескать, целый час, и не собирается ли он подзаработать взломом? Энджел в ответ размахивал заполненным старомодным бланком, коменданты, и один, и второй, чесали в затылках и отпускали. Он чувствовал спиной их взгляды и считал, что его приняли за безобидного дурачка.

В бланке была его подпись, а дешевыми чернилами, приобретенными дьявол знает когда, наверное, еще до поступления в академию, были поставлены крестики возле разных пунктов. Бланк был формальностью, но – Энджи знал наверняка – именно эта формальность помогала в суде, когда потерявшие молодых детей семьи начинали пенять на государство. Такие бланки укладывали поверх гроба, возле флага Объединенной Демократической Империи.

– Следующий, – робот-секретарь раскрыл механический рот, предлагая Энджелу забросить бумажный «билетик».

– One way ticket, – пошутил Энджи. Очередь позади него шутки не оценила – мало кто знал старый английский.

Они толкались, шумели, поддразнивая друг друга. Шутить перед казнью – дурной тон. Энджи запихнул бланк в проем и стал ждать, разглядывая пару глаз робота: вспыхнет левый-зеленый – можно внутрь, если правый-красный – проваливай и забудь сюда дорогу. Инструкция, выученная наизусть, была напечатана старомодным способом на обороте бланка.

«Уважаемый Гражданин! Объединенная Демократическая Империя нуждается в твоем содействии. Заполнив бланк и приняв участие в Свободном Эксперименте, ты поможешь развитию всего Человечества и гарантируешь себе и своим близким блестящее будущее на лучших колониях Галактики».

Энджел понимал, что это брехня и развод, но уснувшая возле двери мать была реальностью – вовсе не брехней и не разводом. Им нужны были деньги.

«Зеленая, зеленая, зеленая», – шептал про себя Энджи, как сотни до него и сотни после. Всё его внимание сосредоточилось на одном глазке робота, а другой словно выпал из поля вероятностей. Другого не существовало.

Раздался писк – предварительный анализ анкеты завершен.

Сердце Энджи замерло.

Зеленый.

Он облегченно выдохнул, а позади какой-то смельчак толкнул его. Нечего задерживать очередь.

Энджел пошел к открывшейся пневмодвери.

***

– Что сподвигло вас на участие в Эксперименте?

Энджи вертел головой по сторонам, пытаясь сообразить, где размещены динамики. Голос, казалось, раздавался сразу отовсюду. Зеркальная круглая комната с единственной дверью проглотила его после того, как он прошел пару стандартных проверок службы безопасности.

Теперь он стоял перед своим нагим отражением и подбирал такой ответ, который заставил бы еще одну лампочку загореться зеленым.

– Мне нужны деньги.

Что тут еще добавить?

– Вы осознаете, что Объединенная Демократическая Империя не берет на себя ответственность за любые последствия вашего решения?

– Осознаю.

Энджел, если бы перед ним было что-то, кроме него самого, мог бы осмелиться на шутку: «Как будто раньше ОДИ несла ответственность за мои решения». Но перед ним был только он сам.

– Вам будут запрещены любые контакты с родственниками, друзьями, близкими до того, как Объединенная Демократическая Империя примет иное решение.