Сборник цикла АСМОДЕЙ

Конечно, никто не отдает себе отчета. Вы продолжаете жить, понимая, что ваш единственный способ не сойти с ума – двигаться дальше. В точности также думаем мы. Наш диалог с дьяволом однажды привел к тому, что мы оказались здесь. В тихом местечке, куда попадает рано или поздно около восьмидесяти процентов смертных. Сухая статистика, ничего больше. Я не делаю выводы, это не моя работа, таким занимается отдел маркетинга.

Когда вас вызывает к себе начальник, вы, возможно, испытываете легкое беспокойство. Тревогу за свое будущее. Вас могут уволить, лишить премии, сделать выговор. В точности тоже самое может произойти со мной. Чего я боюсь больше? Пожалуй, увольнения. Вернуться к смертным, выполнять грязную работу с чужими телами, быть подкаблучником какого-нибудь князя или княгини. Я бы выбрал выговор, будь моя воля. Вы тоже?

– Асмодеус, пятый, подойди ближе, – говорит он.

С большой буквы упоминать о нем? Это приходит вам в голову? Написать Дьявол, вместо дьявола. Ведь это задевает его самолюбие, его гордыню. На деле все немного сложнее. Намного сложнее, если уж быть до конца честным. Все настолько сложно, что мне не хочется об этом лишний раз думать.

– Ты верно служишь мне, – говорит он.

Что-нибудь о его голосе? Какой он прекрасный? Как глубоко проникают бархатные нотки? Всю эту чушь? Вы ждете от меня, чтобы я облек голос абсолюта в язык смертных? Нет, быть карикатуристом я не подписывался. Он просто говорит. И я понимаю.

– Есть особая работа, – говорит он.

В моей карьере было несколько особых работ. Первую я провалил с треском. Речь шла о жалкой душонке падшего ангела, и отдел пропаганды (тогда они еще назывались так) требовал, чтобы душу вывернули наизнанку и вернули обратно на поверхность. Требовали, чтобы душа присоединилась к нам в следующей жизни. Непростая задачка, верно? Все шло хорошо до тех пор, пока ангелок помнил о райских вратах, но стоило ему забыть, душа начала разваливаться у меня в руках. Так бывает с дешевой синтетической тканью, если задеть нитку. Полотно разваливается у вас на глазах, а вы можете только наблюдать за этим прекрасным процессом. Зная, что это никогда больше не повторится. Тогда мне устроили серьезную взбучку, и я отнесся к следующим поручениям со всем тщанием. Выбрался из задницы, так вы говорите.

– Мальчика нужно отправить наверх, – говорит он.

Это означает, что нам нужно перерождение. Незавершенный гештальт. Остаточная память на полотне чистейшей души, которая притянет клиента обратно, наверх. Кропотливая работа, ювелирная. Душу с сильным налетом не пропустят ревизоры Рая, абсолютно чистая субстанция ни за что не вернется обратно на Землю – они слишком хороши для этого дерьма. Нужна золотая середина, идеальный баланс. Достаточно груза, чтобы ее потянуло обратно, но слишком мало, чтоб запищали радары ревизоров. Контрабанда. Небольшой подарок человечеству от нас.

– Нельзя выпускать его, в любом случае, – говорит он.

Уточнение заставляет меня отшатнуться. Не для всех ушей, верно? Вы ничего не поняли. Вам неизвестно, как появляются подобные мне. Имя, жизнь, смерть. Дьявол остроумен. Асмодеус, пятый герцог, вы много слышали о нем, верно? Ирония в том, что это мог быть не я. Ирония в том, что пятых герцогов было непозволительно много. Просто название должности, место работы. Номер комнаты в гостинице, если хотите.

Если мне не удастся сделать из клиента террориста-смертника. Если я не смогу напичкать его необходимым и отправить наверх, туда отправят меня. Готовую чистую душу. Душу без воспоминаний, без привязанностей, все в лучших традициях небесной канцелярии. Никто не заметит разницы. Асмодеус, пятый герцог, останется в комнате с четырьмя стенами, стулом и лампой дневного освещения, но это буду уже не я.

Мальчику предложили мое место. Никогда не смотрели бои без правил по кабельному?

***

Глаза у него большие, заплаканные. Он заходит в комнату нерешительно, закрывает дверь. Минуту назад на стуле сидела Мери, но теперь душа ее улетела вовне, и кабинет чисто убран.

Он выхватывает взглядом контуры стен, задирает голову, чтобы запомнить источник света, обращает внимание на стул в центре. Потом садится, наизнанку. Спинка спереди, он положил на нее ладони, а сверху – голову. Выглядит безобидно и мило.

– Меня зовут Асмодей, – говорю я.

– Я знаю, – отвечает он.

Сражение начинается. У меня есть фора, я знаю правила игры. Дьявол не вышвыривает ценных сотрудников. Просто немного конкуренции. Свежая кровь помогает сохранять в коллективе нужное настроение. Вы сильней рвете задницу, если вам в спину дышит преемник. Надеетесь, что вас повысят. Знаете, кто стоит над пятым герцогом Ада? К сожалению, никого. Моя ступень – верхняя. Я попал сюда слишком давно.

Я не сидел на стуле, помните?

– Мне надо разрыдаться и раскаяться, верно? – спрашивает он.

– Искренне, – уточняю.