Сбежавшая королева

Отложив сэндвич, я потянулась к телефону, чтобы хоть как-то отвлечься.

Мои мысли сразу же вернулись к теме, которая не давала мне покоя с момента разговора с братом.

Николай Чернов был на свободе.

Возможно, он уже нашел меня. Слова Рена были ужасающими. Николай методично убивал людей Де Санктис. Он сжег часть церкви дотла. Это было слишком, даже для него. Прошло семь лет. Семь тяжелых лет для меня, так что я даже представить себе не могла, какими они были для него, пока он сидел в заточении с другими преступниками, худшими на Восточное побережье. Похоже, теперь он стал еще опаснее.

Он всегда был опасен. Тебе просто давали поблажку.

После того, что я сделала, я была абсолютно уверена, что поблажек не будет. Я не хотела знать, что случилось с теми, кто попал под ненависть Николая. Не думаю, что среди них есть те, кто мог бы рассказать об этом. Уж точно не его отец. По моей коже прошел мороз, я задрожала от прохладного ветра. Солнце скрылось за тучами, и воздух в лесу стал совсем другим.

Затем я почувствовала это.

Неприятное ощущение, что за мной наблюдают.

Обернувшись, я уставилась на деревья вокруг меня. В лесу было еще достаточно светло, приглушенный солнечный свет падал золотыми бликами на темно-зеленые листья и хорошо утоптанные тропинки. Лес совсем не казался жутким, но я впервые осознала, как далеко нахожусь от здания школы.

Только тогда я поняла, что никто не услышит моих криков.

Мои плечи напряглись, когда я убрала телефон и откусила от сэндвича. Возможно, ничего особенного. Я и раньше была напряжена. Я привыкла жить в состоянии постоянной тревоги, а отсутствие Лео, вероятно, просто действовало мне на нервы. Я быстро поела, не желая убегать, на случай, если это было мое воображение или, что более вероятно, засранцы-ученики, которые решили, что будет забавно напугать учителя на природе. Хотя им и не разрешалось заходить в лес, я не сомневалась, что Ледяные боги делают только то, что им вздумается. Недавно я видела, как Кейден тащил сюда Лиллиан. Единственная причина, по которой я не вмешалась, — она заверила меня, что беспокоиться не о чем.

Я с упрямой решимостью доела свой ланч, едва ощутив его вкус, и встала. Уже на выходе из леса я услышала это. Щелчок ветки под чьей-то ногой. Я остановилась, и все волосы на моем затылке встали дыбом. У меня возникла внезапная, пугающая паранойя, что если я сейчас обернусь, то за моей спиной кто-то будет стоять. Я сделала шаг вперед. Под моими ногами тихо захрустели ветки.

Ужас и желание действовать затопили мой разум. В прошлом я была девушкой, готовой к драке, принцессой мафии с ножом, которая практиковала paranza corta и взяла с собой на выпускной бал стилет liccasapuni. А теперь? Теперь я была мамой и женщиной, которая на собственном опыте узнала, что ей не превзойти хищника.

Так что я побежала.

Я рванула вперед со всей возможной скоростью, устремляясь к выходу из леса. Он насмехался надо мной, такой недосягаемый, пока я неслась по тропе, мои мягкие балетки скользили по сосновым иголкам лесной подстилки. Я услышала что-то позади себя, шелест ткани, как будто кто-то гнался, а затем, что хуже всего, тихий смешок. Он был мрачным, полз по моим венам и нагонял на меня страх, вливая последние силы в конечности. Как и многие другие девушки, попавшие в беду до меня, я споткнулась, когда до просвета между деревьями оставалось рукой подать. Я тяжело упала, прикусив язык, когда приземлилась на вытянутые руки. Мой телефон полетел по земле и исчез под кустом.

Я застыла в этой позе, стоя на четвереньках. Мои ладони горели. Я чувствовала себя напуганной и смешной одновременно.

Что, если это действительно он?

Стала бы я убегать от Николая, если на этот раз вся вина была на мне?

Нет, я бы не стала. Не хотела.

Я резко обернулась, прежде чем усомниться в здравомыслии этого поступка.

Моя задница плюхнулась на землю, а взгляд обшарил тропинку позади.

Там никого не было.

Я уставилась на черно-зеленые тени между деревьями. Наблюдал ли кто-то за мной оттуда прямо сейчас? Или это просто призрак в моей голове, мучающий меня? Ничто не двигалось, и постепенно мой пульс вернулся к норме.

Когда я, наконец, нашла свой телефон, отряхнулась и вышла из леса, то наткнулась прямо на чью-то твердую грудь и чуть не упала.

Сильные руки подхватили меня и удержали в вертикальном положении.

— Мисс Росси? Вы в порядке? — спросили голоса.

Я покрутилась на месте и сориентировалась. Ледяные боги стояли на тропинке, ведущей в лес. Они смотрели на меня с недоумением, некоторым беспокойством и легким раздражением.

— Я в порядке. Мне просто показалось, что в лесу кто-то есть.

Кейден Уэст посмотрел на темную линию деревьев.

— Кто?

— Не знаю, я побежала… хотя он почти догнал меня, — сказала я, делая глубокий вдох. Как бы мне ни было неуютно с Ледяными богами, рядом с ними я чувствовала себя в большей безопасности. Может, они и придурки, но сильные и выносливые.

Кейден прищурился, глядя на меня, а затем дернул головой в сторону своего товарища по команде, Маркуса.