Сапфировое пламя

— Оставь себе свою верёвку. Я хочу знать, что ты сделал с двумя миллионами долларов, которые Сигурни заплатила тебе.

Одним пружинным движением он соскочил с кровати и за долю секунды пересёк расстояние между нами. Внезапно он оказался слишком близко.

Мое сердце подскочило, и я не была уверена, было это от страха или от возбуждения.

Глаза Алессандро оценивающе смотрели на меня. Он двинулся в сторону, его ноги ступали легко. Смертоносный хищник, словно гладиатор, высматривающий возможность приблизиться, чтобы убить. И я была жертвой.

— Будь осторожен, — предупредила я его, поворачиваясь, чтобы держать его в поле зрения.

Он наклонил голову, взгляд его карих глаз стал острым.

— Планируешь сражаться со мной?

— Если ты меня вынудишь. — Мастер вести разговоры — это про меня.

Воздух между нами завибрировал от напряжения. Магия подрагивала на кончиках моих пальцев, готовая активировать круг силы под моими ногами.

— Ты хочешь найти Холли, — сказал он. — Мне необходимо узнать, кто убил Сигурни. Две дороги, обе ведут к одной цели.

Он был прав. Кто бы ни убил Сигурни, скорее всего и похитил Холли.

— Зачем тебе нужен убийца Сигурни?

— Потому что она заплатила мне, чтобы я убил его.

— Как она узнала, что тебя можно нанять? Она не просто достала твое имя из шляпы. Почему она считала, что ты можешь убить киллера?

— Некоторые люди знают, что я хорош в этом.

Земля остановилась. Мой разум отказывался принимать это. Он был профессиональным киллером. Таким же, как люди, пришедшие за мной в торговый центр. Таким же, как тот, кто убил мать Руны.

Маленький огонек надежды, теплившийся внутри меня, погас.

Зачем? У него есть все. Зачем?

— Работай со мной, и мы вместе раскроем это дело, — сказал он.

Работать с ним будет кошмаром.

Это была не эмоциональная проблема. Мои чувства не имели значения. Я могу взглянуть на это рационально. Единственная зацепка, которая у меня была — это деньги, и они привели к нему. Если я откажусь работать с ним, он продолжит свои поиски в одиночку, и мы постоянно будем спотыкаться друг о друга. Я бы предпочла иметь его на нашей стороне, чем соревноваться с ним. Двое лучше, чем один.

— Если я соглашусь работать с тобой, ты поделишься тем, что знаешь о смерти Сигурни?

— Да.

— Докажи. Расскажи, что ты знаешь о «Диатек» и Бенедикте де Лэйси.

Он наклонился вперёд на полсантиметра. Это было небольшое движение, но чувство было такое, словно он набросился на меня.

Я стояла, не двигаясь, и не отводила глаз. Нет, ты ни сантиметра не получишь. Я буду стоять там же, где сейчас.

Алессандро изучал меня.

— Когда я впервые встретил тебя, у меня сложилось впечатление, что ты скромная, невинная, честная девушка, ошеломленная внезапным взлетом. Но это не так, правда?

Больше нет.

— Ты умна, безжалостна и расчётлива. Даже коварна.

Коварна это уже слишком.

Он сверкнул усмешкой, напоминающей оскал.

— Мне это нравится.

— Я передумала. Мне не нужна твоя помощь.

— Какая удача, что это не зависит от тебя, — он взглянул за мое плечо. — Давай спросим у твоей подруги, хочет ли она, чтобы я помог тебе найти ее сестру?

Я не собиралась поворачиваться к нему спиной.

— Руна, ты стоишь позади меня?

— Да.

Вот черт.

— Мои соболезнования вашей утрате, Превосходная Эттерсон, — сказал Алессандро.

— Ты убил мою мать?

Я слышала похожую ломкость в ее голосе прямо перед тем, как из Конвея стал прорастать черный пух. Я почувствовала тревогу. Я повернулась к ней лицом, занимая позицию между ней и Алессандро. Лицо Руны побледнело настолько, что казалось бескровным.

— Нет, — сказали мы с Алессандро одновременно.

— Во время ее убийства он находился в Австралии, — добавила я. — Я проверила.

— У меня есть важная информация, — сказал он. — Я готов помочь Каталине найти Холли, но предлагаю лишь однажды. Как только я уйду, предложение потеряет силу. Решение за тобой.

Я знала наперед, что она ответит, ещё перед тем, как она открыла рот.

— Согласна, — сказала Руна.

Возможности от проведения переговоров, какими бы малыми они ни были, только что испарились. Необходимо сохранить хотя бы то, что осталось.

— Поделись с нами хоть какой-нибудь информацией в знак доброй воли, и у нас будет сделка.

Алессандро щёлкнул пальцами и бросил Руне черную флешку.

— Твоя мать была профессиональной наемницей. Здесь записи о ее жертвах.

Руна посмотрела на флешку в своей руке, будто та была змеёй.

— Найдите мою сестру. Это все, что сейчас имеет значение.

Она развернулась и спустилась с лестницы.

Кожу на затылке начало покалывать. Алессандро стоял прямо позади меня, так близко, что я чувствовала тепло его тела.

— Ты пыталась защитить меня, — проговорил голос волка в сантиметре от моего уха. — Я так тронут.

Волоски на задней стороне шеи встали дыбом. Я представила, как он наклонился ближе и поцеловал меня, его обжигающе горячие губы на моей коже. Ощущать его так близко было невыносимо, и я только что привязала себя к нему на то неопределенное время, которое займет расследование. Теперь все так запутано. Так сильно запутано.

Я нарочито медленно повернулась.