Самый темный час

… Русский берег встретил нас нулевой видимостью и усилившимся западным ветром. Когда до вылизанного прибоем галечного берега оставалось десять метров, я отдал команду рулевому:

- На дно!..

Одновременно с командой, я ударил кулаком по кнопке на боковой стене контейнера занимавшего всё свободное место. Пол лодки стал проседать и скоро я, Бобёр и Джейк Сайлас – наш снайпер и специалист по вооружениям, оказались по грудь в холодной воде. Но то, что вокруг ледяная купель, напоминали только редкие брызги покалывающие щёки и подбородок. Группу на эту миссию экипировали по-королевски: новые комплекты зимнего обмундирования, с эффектом фотокамуфляжа и самые современные средства связи. Так же самое современное оружие и полный рацион астронавтов НАСА, рассчитанный на десять суток. Вскоре, подошвы уверенно коснулись дна и преодолевая ощутимое сопротивление воды, я побрёл к берегу. Место высадки Николай выбрал удобное: слева его прикрывали скалы, а справа и впереди – только ровная как стол тундра. Осмотрев автомат, я стряхнул с кожуха мелкие хрустящие льдинки и осмотрелся. Впереди и справа один из сугробов ожил, превратившись в бесформенную фигуру с еле угадываемым в руках автоматом, это был Жук. Он подбежал ко мне и указал куда-то вправо и вперёд:

- Цель находится в том направлении, командир!.. Мы в зоне где работает радиоразведка русских, поэтому обновления по обстановке не будет ещё часа два.

Сзади раздалось негромкое урчание, на сушу выполз плоский трёхосный вездеход, который все называют просто Мул. Он нёс в своей утробе дополнительное питание для радиостанций, боеприпасы, еду и конечно датчики которые нужно будет установить в русской базе. Ресурс машины рассчитан на сто часов непрерывного движения, а в случае чего, он способен транспортировать одного-двух человек, если кого-то подстрелят. Так же как и мы, Мул идёт по навигационным координатам передаваемым с моего планшета, а для того, чтобы обходить препятствия у него есть лазерный дальномер и видеокамеры. «Видит» Мул не очень далеко – метров пять-восемь, но и задач вести разведку у машины нет. Он просто тащит на себе всё, что мы унести не можем. Мощный электромотор и аккумуляторы на двое суток непрерывной работы, есть солнечные панели на корпусе, но в момент подзарядки машина совершенно беззащитна. Говорят, что Мул попал к нам прямо из лаборатории какой-то компании планировавшей полёты к Марсу или что-то вроде того, поэтому штука ещё не до конца проверенная. Но уже в Иране мне доводилось работать с этой системой, однако там война была в основном в городах, где Мул становился лёгкой добычей гранатомётчиков, из-за слабой системы камуфляжа и отсутствия брони. А здесь, когда кругом ровная как стол ледяная пустыня, машина бодро катила куда велят, легко шурша широкими колёсами. Я задал координаты движения для машины и скомандовал остальным:

- Браво – авангард. Викинг, настраивай свой «зверобой» и веди нас. Бобёр, Тихушник, Жук – вы со мной. Мул идёт на малой скорости в ядре, равняем скорость движения по нему. Жук, сколько до точки встречи с Николаем?

Эггерт глянул в только ему видимый виртуальный дисплей наручного коммуникатора и после недолгой паузы коротко доложил:

- Порядка тридцати восьми километров на юго-запад от точки высадки. Если выйдем сейчас, то будем на месте через двенадцать часов.

- Тогда вперёд, джентльмены! Будем греться по ходу движения…

Несколько часов мы шли на предельно возможной скорости, счастливо избегая снежных заносов и скрытых под снегом ям. К шестнадцати ноль-ноль, солнце окончательно скрылось за толстым слоем серых облаков, пришлось включать ноктовизор. Вскоре ровная тундра закончилась, местность стала холмистой и наш отряд стал невольно петлять мех плоскими вершинами, лишёнными какой-либо растительности.