Самый честный робот

Эта счастливая весть сразу придала сил спасателям, они прибавили шагу, и даже Алексей Александрович резко поднялся с колен и выдохнул:

– Выход? Не верю!

Преодолев последние метры, друзья очутились в большой круглой пещере, из которой во все стороны расходились тоннели. Прямо напротив беглецов проход перегораживала точно такая же бревенчатая решетка, как и в противоположном конце лабиринта.

– Вот, – удрученно сказал тимиук и показал на решетку. – В темноте мне показалось…

– Действительно выход, – проговорил Тулес, освещая фонарем толстые бревна. – По крайней мере, вы, Даринда, можете спокойно покинуть это гиблое место. Если вы когда-нибудь доберетесь до нашего лагеря, сообщите членам экспедиции, где покоятся наши останки.

– Наши останки скалапот утащит вглубь лабиринта в собственном желудке, – загробным голосом сказал Алексей Александрович.

– Обязательно, – дрогнувшим голосом ответила Даринда. – Обязательно сообщу… потом. Но пока я останусь с вами.

– Уважаемые коллеги! Уважаемые коллеги! – отдышавшись, позвал Туу-Пань. – Я все же предлагаю не отчаиваться и хорошенько подумать. В конце концов, мы же ученые, нам приходилось решать и более сложные задачи.

– В лаборатории, – ответил Тулес. – А здесь за нас эту задачу решит скалапот. – Тулес прислушался и добавил: – Ползет, паразит. Можно начинать намазывать себя горчицей.

– Давайте хотя бы спрячемся в этом проходе, – предложил Туу-Пань и показал на ближайший тоннель.

– Хотите побегать еще денек, уважаемый Туу-Пань? – спросил Алексей Александрович. – Что ж, давайте. Чем сильнее мы отощаем, тем меньше достанется этому зверюге.

Не дожидаясь скалапота, спасатели вошли в один из проходов и побрели по нему, уже не надеясь на чудо. Но путь их оказался коротким. Они вышли в тот самый тоннель, по которому поднимались к пещере. Еще издали они услышали тяжелое пыхтение хищника, дождались, когда он проползет мимо, и вышли к нему в тыл.

– А ведь он здесь никак не развернется, – задумчиво проговорил Тулес. – И к потолку прижать нас не сможет – костяной гребень помешает.

– Это вы к чему? – спросил Алексей Александрович.

– Я хочу сказать, что мы запросто можем подойти к нему сзади, оседлать его и покататься. По крайней мере, не надо больше убегать. В узком тоннеле он вынужден будет идти только вперед. Да и когда еще нам представится возможность покататься на таком чудовище? А так, глядишь, он нас привезет к какому-нибудь другому выходу.

Сказав это, Тулес догнал едва плетущегося скалапота и не без труда забрался к нему на спину.

– Присоединяйтесь, коллеги! – крикнул он. – Это не роскошный автомобиль, но довольно удобно, особенно после такой пробежки.

Через пару минут вся команда заняла места на спине скалапота. Зверь жалобно мычал, хлестал себя по ляжкам хвостом и пытался обернуться, но ничего не мог поделать с непрошеными наездниками. Друзья подгоняли его, били пятками по спине, а тимиук даже пробежался вдоль гребня до самой головы и пощекотал скалапота за ухом.

– А ведь он хороший парень, – сказал Тулес засыпающим друзьям. Он поощрительно похлопал гиганта по спине и ласково добавил: – Иди, иди, дурашка. Может, попробуем взять решетку на таран?

– А чем мы будем ее таранить? – зевая, спросил Алексей Александрович.

– Скалапотом, – просто, как будто речь шла о послеобеденной прогулке, ответил Тулес.

– Думаете, он согласится, уважаемый коллега? – подал голос Туу-Пань.

В этот момент подземный хищник вышел из тоннеля в пещеру и, сильно качаясь, направился к зарешеченному выходу. Спасатели посыпались со скалапота, как спелые яблоки, и на всякий случай отошли назад в тоннель, но измученное животное и не думало их преследовать. Скалапот добрел до решетки, ткнулся в нее мордой и, взревев, повалился на пол.

– Все-таки мы его усыпили, – печально констатировал Алексей Александрович. – Но что делать дальше, я не представляю. Назад мы не дойдем, а впереди решетка и этот цербер[7].

– Для начала я предлагаю поесть, – сказал Тулес. – Потом отойти подальше, выставить караул и хорошенько вздремнуть. Вот увидите, на свежую голову мы придумаем с десяток самых разных способов спасения.

– Да, да, уважаемый коллега, – с сомнением в голосе согласился Туу-Пань. – Обязательно придумаем. А поесть нам не помешает.

Глава 15

Цицерон отправился совсем не тем путем, которым беглецы попали к колдуну. Он прикинул, где должна быть река, и двинулся наискосок, не разбирая дороги. Теперь, когда Алеша с Фуго мирно спали в бочке, он мог прибавить скорость и путь до деревни, где священный трубиран чуть не утащил Алешу, одолел в два раза быстрее. Чтобы не рисковать зря, Цицерон шел опушкой леса и издалека видел, как вокруг лагерных костров суетятся тимиукские солдаты. Один раз он чуть не нарвался на сторожевой дозор, но вовремя заметил замаскированные зелеными ветками катапульты.

Цицерон обошел опасное место, спустился в глубокий овраг и вдруг услышал тимиукскую речь:

– Наверное, их уже давно поймали.

– Это точно. Опять награду получит кто-то другой, а нам на роду написано всю жизнь ходить в этом рванье.