Самозванец 4

  - А кому давать? - скептически ухмыльнулся Мукант. - Кому? Или предлагаешь оставить все как есть? Тогда это - один из способов самоубийства. Если угроза действительно исходит от острова эльфов (а Нерман и Шенкер здесь вряд ли ошибаются), то с островом нужно кончать. У эльфов же такая мощь! Куда их занесет в следующий раз? Чем они вообще руководствуются? Каковы их цели? Ты знаешь? Я - нет. Логика подсказывает простой выход: послать туда армию во главе с тем, кто точно с ними покончит, и молиться за успех его дела. Потому что если у него ничего не получится, это будет ударом лично по мне и моему трону! Ты этого хочешь?!

  - Н-нет...

  - Остров уничтожить жизненно необходимо. И если нужно послать туда Нермана или демона или кого угодно, кто достигнет успеха, то я сделаю это. Мне еще в столице такого тумана не хватало. Кстати, ты читал третий свиток, вот этот, под зеленой тесьмой? Нет? Он называется очень интересно. 'Памятка монарху по выживанию в условиях смутного времени и под угрозой уничтожения со стороны опасного врага, о силах которого отсутствуют достоверные сведения, а его намерения не оставляют никаких сомнений в стремлении обезглавить могущественные страны'. Эту памятку Нерман наверняка лично составлял, трудился, наверное...

  - Я н-не читал...

  - А зря, - ухмылка Муканта превратилась в оскал. - Здесь любопытственные и полезные вещи изложены. Например, мне следует каждую ночь менять спальни в случайном порядке, каждые несколько дней переезжать из дворца во дворец, никого не предупреждая. Заменить охрану на выходцев из древних родов, ввести в столице комендантский час, проверять всех посетителей Иендерта, не показываться на публике... вообще много чего тут. Если Нерман хотел меня испугать, то он своего добился. И наверняка такую же памятку подарил и Нралу. Тот тоже трясется теперь от страха, утешаясь лишь мыслями о новой невесте.

  - О невесте, твое величество? - опытный советник был рад сменить тему.

  - Ну да, о невесте, - Мукант поправил воротник халата подчеркнуто спокойным движением. - Только о новой.

  - О Мадее? - уточнил Енарст трепещущим голосом.

  - Если бы о ней, если бы... теперь Нрал собирается жениться на другой. Стараниями нашего Нермана.

  Сейчас в голосе императора звучала горькая язвительность.

  - А что случилось, твое величество? - советник был ошарашен, даже невзирая на явную угрозу своей жизни.

  - А вот изволь, прочитай 'Пояснительную записку'. Только читай вслух, чтобы я снова насладился этим шедевром эпистолярного жанра.

  Енарст протянул толстые пальцы к свитку с черной тесьмой и взял его со столика.

  - Читай со слов 'Обед у императрицы Аретт', - подсказал Мукант.

  Советник быстро нашел требуемый фрагмент и принялся читать дребезжащим голосом: