Самозванец 4

   - Что предпримем? - поинтересовался Михаил, оглядывая темный горизонт, не предвещавший ничего хорошего.

  - Предлагаю повернуть. Влево. Там небо выглядит лучше. Думаю, пройдем по границе шторма или, если повезет, он нас вообще не заденет. В крайнем случае, войдем в бухту острова Зерекост, - толстый палец ткнул в карту, которую принц держал в левой руке.

  - Действуй, - король был краток. За последние четыре дня это - третий шторм, что весьма озадачивало. Вид штормов тоже вызывал удивление: они были очень ограничены и двигались гораздо медленнее, чем ветер внутри них. Позавчера флотилия прошла буквально по краю, стихия даже повредила два корабля.

  Флагман поднял желтые и красные флажки. Сигнал 'Делай как я'. Король ярко представлял себе, что сейчас происходит на бортах шестнадцати галер и семи скоростных шхун. Капитаны наверняка суетятся, пытаясь угадать маневр заранее.

  Двухмачтовый флагманский корабль, как и другие суда, был оснащен относительно слабосильным двигателем-амулетом (в дополнение к гребцам и парусам) и тремя носовыми пушками. Оснастка производилась на скорую руку и король не был уверен в боевой мощи галер: во время испытаний случалось всякое и не хватало времени на устранение всех проблем. Даже радио было установлено не на всех судах. Зато ранигские стремительные шхуны, настоящие морские хищники, отлично зарекомендовали себя в ходе сражений с пиратами. Михаил планировал так: при возникновении опасности в виде вражеского флота, вперед высылаются шхуны, а галеры выполняют роль транспорта, который следует защищать.

  Флагман начал поворачивать - за ним все остальные. Только корабль под названием 'Адмирал Аррал' выбивался из общего ряда. Им командовал Рьянн, бывший пират, раньше всех оценивший достоинства нермановских амулетов-двигателей. Юркий 'Аррал' частенько уходил далеко вперед, потом возвращался, огибал флотилию и снова шел вперед, выполняя функции разведчика. Разведчик не был особенно нужен, но король внял просьбам Рьянна и предоставил тому относительную свободу.

  Принц не ошибся в оценке: флот действительно миновал шторм и сейчас стремительно приближался к острову Зерекост.

  - Мы делаем крюк из-за этих странных штормов, - король констатировал факт печальным голосом. Михаилу более всех не терпелось разобраться с загадкой. Откуда у эльфов такие могущественные амулеты? На чем основано действие этих амулетов? Вот вопросы, на которые нужно получить ответ, а потом уже действовать по обстоятельствам, но лучше все же иметь возможность вернуться в Раниг, чтобы закончить начатые преобразования, наконец жениться и зажить спокойной семейной жизнью. Угрозы со стороны Илании уже не было, Михаил ее изящно нейтрализовал: девушка не смогла устоять перед искушением стать императрицей. Она ведь была рождена именно для этого.

  - Задержимся лишь на день-два, - успокоительно ответил Клеан, внимательно изучая горизонт. - Похоже, что шторм нас все-таки заденет. Войдем в бухту?

  Остров едва виднелся вдали. Зерекост не пользовался особой любовью моряков - на нем мало что росло из-за скал. Там были скалы, везде только скалы и если бы не удобная бухта, то остров все бы обходили стороной.

   - Почему бы не войти? - пожал плечами Михаил. - Но мы там не задержимся?

  - Не должны. Эти шторма скоротечны. Внезапно возникают, длятся несколько часов и столь же внезапно исчезают. Никогда прежде такого не видел, - Клеан снова ткнул в карту палец. - Если потом возьмем немного на восток, то выгадаем время.

  Остров приближался, показываясь во всей красе: черные скалы и ничего более. В бухту вел широкий проход, принц держал курс туда.

  - Неприятное место, - высказался Мерет. - Не вижу ни одного дерева. Так ли уж нужно туда входить?

  - Бухта - лучшее укрытие от штормов, твое величество, - объяснил Клеан. - Безопасное.

  Михаил забарабанил пальцами по деревянным резным перилам. Король пребывал в сомнениях.

  - Если мы войдем туда, то нас на некоторое время запрет шторм, не так ли? - спросил он.

  - Да, - подтвердил принц, не понимая, куда клонит командующий, который вроде бы уже согласился на маневр.

  - А если просто обойти остров и встать с другой стороны?

  - Это будет нехорошо, твое величество. От шторма не убережет и нас может запросто разбить о скалы.

  - Тогда остров обходим и в открытое море, - внезапно произнес король.

  - Твое величество, почему? - Клеан не на шутку удивился. Его темные густые брови зашевелились.