Самозванец 4

  Михаил задумался. Теперь ответ был очевиден - великий ишиб хотел подарить тайну создания тирров королю Ранига. С чего бы такая щедрость?

  - Твое величество, никто из великих ишибов не хочет служить слабым правителям, - Ретер угадал мысли собеседника. - Олеан был очень многообещающим лидером, а остальные... Начнем с того, что среди королей и императоров великие ишибы встречаются не часто. А если правитель еще и глуп, то служба ограничивается лишь формальностью. Разве великие ишибы поддержали императора Уларата в трудную минуту? Нет! Все поспешили выразить свое почтение перед Олеаном.

  - Это, конечно, правильно, но слишком общо, - Михаил недоверчиво прищурил глаза. - Желание кому-то служить - слабый мотив для великого ишиба. Даже в такой непростой ситуации.

  Ретер покачал головой, словно признавая проницательность собеседника.

  - Я разделяю взгляды Олеана на предмет того, что каждый человек должен быть ишибом. Неишиб - неполноценен. Их не должно существовать.

  Октейст вздрогнул и с ужасом посмотрел на великого ишиба.

  Михаил пожалел, что не приказал офицеру выйти. Разговоры подобного рода слишком сильно влияют на незакаленных слушателей. Но, с другой стороны, нужно ведь когда-то закаляться?

  - Я согласен в целом насчет того, что неишибов не должно существовать, - сказал король.

  Ретер удовлетворенно кивнул, а Октейст теперь уже в панике посмотрел на короля.

  - Но у меня несколько иной подход к проблеме, - продолжал Михаил. - Вместо того, чтобы неишибов уничтожать, я предполагал поработать над тем, чтобы...

  - Из неишибов делать ишибов, - закончил Ретер, воспользовавшись красноречивой паузой. - Амулеты Террота говорят сами за себя. Олеан так и думал, что твое величество этим не ограничится.

  Король промолчал. Цвет лица Октейста стал мертвенно-бледным. Юноша отлично понял, что именно было сказано. Сын тагги привык мыслить широко. Мироздание рушилось. Если бы этот разговор стал достоянием общественности, то не поздоровилось бы всем. В обществе возник бы раскол: одни поддерживали бы Нермана, другие выступали бы против, а оба императора метались бы между лагерями, чтобы угадать будущих победителей и возглавить их.

  - Пожалуй, мы договоримся, - подытожил король.

  - Непременно. Мудрость твоего величества общеизвестна, - Ретер продолжал улыбаться. - К тому же, что-то мне подсказывает, что тирры ох как понадобятся в самое ближайшее время.

  Когда великий ишиб ушел, а король остался наедине с Октейстом, то юноша изо всех сил пытался сохранять бесстрастное выражение лица. Сын тагги ошибся насчет взлета. Это - полет над пропастью, где дно утыкано заостренными кольями. Вверх можно, а вниз уже нельзя.

  - Что ж, Октейст, - сказал король, с интересом наблюдая за дворянином, - ты услышал все, что нужно и даже что не нужно. Готов действовать на благо Ранига?

  - Всегда готов, твое величество!

  Михаил на миг заколебался, словно решая, справится ли молодой дворянин с заданием, но потом твердо произнес:

  - Пойдешь в народ. Возьмешь с собой столько людей, заслуживающих доверия, сколько нужно. Будешь распускать слухи. И поторопись - до прибытия Нрала осталась пара часов. К этому времени нужно охватить слухами почти все население не только города, но и прилегающих поселков.

  Король не был готов к такому повороту событий, иначе взял бы с собой профессионалов в этой области.

  - Осмелюсь спросить о характере слухов, твое величество, - осторожно сказал сын тагги.

  Михаил встал и размеренно пошел по комнате, роняя слова в такт шагам:

  - Первое: обе империи под угрозой. Неизвестные, обладающие непонятным могуществом, вынашивают планы смещения или убийства императоров. Второе: неизвестные почему-то считают, что только Олеан и король Ранига представляют угрозу. Олеан устранен, а после смерти короля Ранига наступит черед Нрала и Муканта. Третье: король Ранига - сторонник государственности и противник всякого хаоса. Это - порядочный человек, на которого можно и нужно положиться.

  Конечно, Михаил не собирался довериться только слухам. Он уже продумал содержание подметных писем и прочих доказательств, которые будут 'найдены' в тайнике, якобы принадлежащем эльфу-диверсанту. Король решил извлечь из неожиданной ситуации по максимуму. Все должно быть направлено на разжигание глобальной паники. Михаил считал несправедливым, что с неизвестным и общим врагом придется бороться только ему.

  Но слова короля были неожиданно прерваны. В кабинет вошел имис, один из приближенных Шенкера, известный щеголь, который умудрялся даже во время сражений сохранять опрятность своего серого камзола с тонкой черной вышивкой. Глаза вестника победно сияли, и это было настолько заметно, что Михаил сразу же насторожился.

  - Мы нашли его, твое величество! - возвестил имис патетическим голосом. - Нашли! Господин советник приказал срочно доложить!

  - Нашли кого? - озадаченно поинтересовался король.

  - Соучастника, твое величество! Еще одного замаскированного эльфа! Он жив и в наших руках!

 Глава 24. Очередной катаклизм