Самозванец 4

  - Твое величество, господин Верховный ишиб, господин советник, человек, выдававший себя за имис, был вовсе не смугл. У него очень белая кожа, если хорошенько потереть или смыть грим.

  Шенкер вскочил и подбежал к голове, король прикрыл рукой глаза.

  - Эльф, - выдохнул Аррал, тоже приподнимаясь.

  - Надеюсь, не наш? - Михаил быстро опомнился. - Не из моего отряда?

  - Вроде бы ни на кого не похож, - Верховный ишиб пристально разглядывал голову, буквально нос к носу.

  Король встал и подошел поближе. Действительно, если убрать темный цвет кожи, то получался самый настоящий эльф.

  - Кто еще знает об этом? - поинтересовался Михаил.

  - Никто, твое величество, - ответил Октейст, удивленный мрачным тоном короля. - Только я и охрана.

  - Категорически запрещаю разглашать, - хмуро сказал король. - Это относится ко всем. Даже к тебе, Шенкер.

  - Но...

  - С Мукантом я сам поговорю. Пошли ему отчет в общих чертах, поинтересуйся здоровьем и намекни, что пора выздоравливать. Тут такое дело, что нужно действовать тайно и быстро, - Михаил, как обычно, излагал одну явную причину, а в уме держал еще парочку неявных. Королю очень не хотелось столкнуться с расистскими настроениями, направленными против союзников-эльфов. - Да, Октейст, ты молодец. Хвалю. Держи глаза широко открытыми и достигнешь высот. Аррал, допроси всех наших эльфов. Каждого! Знает ли он убитого или нет. Остальным - все силы на то, чтобы узнать, откуда диверсант прибыл и где остановился. Поспрашивайте местное население, трактирщиков, но избегайте слова 'эльф'. А пятно на щеке замазать!

 Глава 23. Стела 

  Советник императора Фегрида Енарст подъезжал к главным воротам городка, в котором когда-то была ставка императора Уларата, а сейчас обосновался король Ранига Нерман. Охрана, опросившая местных жителей, сообщала советнику, что с городком не все ладно. Совсем недавно его окутывал какой-то туман, абсолютно непроницаемый ни для тех, кто хотел войти, ни для тех, кто собирался выйти. Енарст настороженно относился к таким удивительным известиям, но внимательные глаза советника подмечали и слишком большой поток людей на дороге и суетливость на их лицах и даже крепостные стены со следами ограниченных разрушений, словно спятивший великий ишиб долго и целенаправленно бил в одно и то же место.

  Карета императорского посланника въехала в ворота с большим трудом. Городская стража осмелилась усомниться в грамоте, подписанной Мукантом собственноручно! Королевский ишиб, при полном попустительстве стоящего рядом имис, вертел императорскую грамоту и так и сяк, разве что не пробуя на зуб. Когда советник вспылил и потребовал обуздать неуместное рвение, между ишибом и имис состоялся любопытный разговор.

  - Это точно он? Его на самом деле зовут Енарст? - немолодой ишиб в синем халате обратился к имис с таким видом, словно выглядывающий из окна советник не мог слышать их разговор.

  Енарст задохнулся от оскорбления, но ответ имис еще больше потряс его.

  - Похож... да, определенно похож. Правда, мне казалось, что борода у него была длиннее... А остальное все на месте... кажется, - молодой имис со щегольскими усиками и в светло-сером камзоле был одним из приближенных Шенкера, советник легко узнал его.

  'Это заговор, - первая мысль Енарста была весьма предсказуема. - Нерман и Шенкер вступили в заговор против законной власти и приказали своим людям валять дурака'.

  Но лица обоих: ишиба и имис были настолько серьезны, что поколебали уверенность советника в своих выводах.

  - Бороду, конечно, можно сбрить, - ишиб говорил чрезвычайно рассудительным тоном, что для взвинченного Енарста звучало как фарс. - Это не доказательство. Но, с другой стороны, зачем императорский советник будет брить свою бороду? Он же выращивал ее много лет!

  Имис, к вящему ужасу посланника, утвердительно закивал.

  - Мне это тоже кажется подозрительным. Командующий приказал всех подозрительных проверять с пристрастием и непременно скрести лица на предмет грима.

  - Да что вы себе позволяете?! - Енарст попытался привлечь к себе внимание разгневанным шипением.

  - Он нервничает, - сказал ишиб, показывая пальцем в сторону золотистой кареты.

  - Нервничает, - согласился имис.

  - Его величество приказал всех нервничающих выявлять особо и подвергать допросу.

  - А также непременно скрести лица на предмет грима, - бесстрастно добавил имис.

  Тут-то Енарст и вспомнил, что около года назад запретил своему племяннику жениться на сестре этого самого имис.

   - Хватит! - советник собственноручно распахнул дверь и грузно вылез из кареты. - Что за ерунду вы тут несете?! Я желаю поговорить с Шенкером! И немедленно!

  Ишиб и имис озабоченно переглянулись.

  - Этого никак нельзя, господин советник. Король приказал сначала убедиться в подлинности лиц и документов, а уж потом пускать в город.

  - Но императорский приказ подлинный! - глаза Енарста начали наливаться кровью.

  - Мы это непременно установим, господин советник. А то у нас тут всякое творится...