Самозванец 4

  - Неужели они не могут использовать армии? Поступать как все?! - Шенкер смотрел с ужасом на буйство стихии. Советник никогда не видел действующих вулканов, не говоря уже о подводных извержениях.

  - У них на это нет сил, - ответил король с печальной улыбкой. - На сражения сил нет, а на туман и извержения есть. Любопытно, очень любопытно...

  Грохот раздался еще раз и над островом заклубился черный дым. Около левого борта что-то упало в воду и, образовав облако пара, ушло на дно.

  - Раскаленные камни, - прокомментировал король. - Теперь держитесь, господа! Принц, распорядись, чтобы ишибы защищали свои корабли. Эти камни не сдержать, а отклонить можно попробовать! Передайте другим - пусть отклоняют!

  Что-то ударилось в носовую часть флагмана и, отколов кусок доски, ушло под воду.

  - Ишибам рассредоточиться! Не допускать пробоин! - Михаил предоставил принцу оповещение других кораблей, а сам начал огранизовывать 'оборону' собственного судна.

  Скоро тучи пара и дыма закрыли остров. Небо над ним еще больше почернело, видимость резко упала. Камни обрушивались в воду, рискуя поразить суда, задняя часть флотилии уже тоже была в дыму. К выбросам подводных извержений добавлялся дым от пожаров на кораблях. Однако постепенно объединенная армия уходила все дальше и дальше от опасного места.

  - А если будет волна, твое величество? - вдруг вспомнил принц, обращаясь к королю, получавшему сообщения о повреждениях. - Я слышал, что при извержениях вулканов появляются гигантские волны! Они же нас потопят! Весь флот!

  Михаил с печалью смотрел на свои корабли. Некоторым из них здорово досталось, но все были на плаву. Левый борт ближайшей галеры почернел и выглядел выщербленным.

  - Чтобы была большая волна, нужен сдвиг тектонических плит, твое высочество, - задумчиво ответил король. - Если эльфы способны и на это, тогда даже не знаю, стоит ли вообще с ними связываться... А если не способны, и мы доберемся до цели, то все равно трудно даже представить, какая нам уготована встреча. Думаю, этот остров должен быть хорошо защищен.

  Эльфы оказались 'не способны'. Флотилия вышла из опасной зоны и легла на курс, преследуемая странными штормами. Корабли 'зализывали раны' на ходу. Иногда небо светлело и тогда с палуб двух галер в воздух поднимались тирры. На прогулку. Великий ишиб Ретер не обманул и передал королю еще одно тайное убежище Олеана. Там как раз закончился процесс выращивания двух животных. Михаил поразмыслил и решил взять тварей с собой. Все-таки еще козырь перед лицом неизвестного противника. Ведь даже один тирр способен создать большие проблемы сильному отряду ишибов.

  Объединенная армия неуклонно приближалась к цели, благодаря флотоводческому мастерству принца и упорству короля Ранига и Круанта. Было решено нигде не останавливаться и, кроме штормов, флотилии ничто не мешало почти до самого конца пути.

  В то утро, когда король предвкушал долгожданную встречу и пытался угадать возможное развитие событий, впередсмотрящий подал сигнал, что прямо по курсу препятствие.

  Михаил поднялся на мостик. Там уже был Клеан. Ветер играл с его длинными усами, а толстяк тревожно смотрел вперед.

  - Что случилось? - спросил король.

  Принц обернулся, покачал головой, помедлил и сказал:

  - Мне кажется, там вражеский флот.

Глава 25. Битва и ее последствия

  Вскоре выяснилось, что Клеан прав. Вдали виднелись паруса кораблей. Двадцать пять - тридцать судов предположительного противника производили должное впечатление.

  Море было спокойно. Совсем небольшие волны мягко бились в борта остановившихся кораблей объединенной армии, словно подталкивая их вперед. Но Михаил не торопился.

  Король приказал связаться по радио с капитаном Рьянном и передать приказ: подойти к противнику как можно ближе, но в бой не вступать, а маневрировать. Когда станет ясна ударная мощь врага, немедленно отходить.

  - Лучше проявить осторожность, чем лезть на рожон, - пояснил Нерман заместителям, хотя те и так были согласны с подобным приказом.

  Рьянн же обрадовался не на шутку. Бывший пират откровенно мучился от безделья последние дни, шторма и извержение вулкана лишь немного улучшали его настроение. Но шторма и извержение от капитана никак не зависели, а противник - совсем другое дело.

  Юркая шхуна Рьянна пронеслась мимо флагмана. Михаил отлично рассмотрел капитана - тот стоял на мостике в красно-черном камзоле, напоминая какого-нибудь смертельно опасного ядовитого жучка. Рьянн отдал флагману честь, прокричал что-то приветственное, отвернулся и уставился вперед. Король был готов поспорить, что мысленно капитан уже там - рядом с кораблями противника.

  Командующий и заместитель молча наблюдали, как разведчик уходит в сторону вероятного врага. 'Адмирал Аррал' быстро уменьшался в размерах и вскоре его очертания затерялись на фоне парусов больших и далеких кораблей.

  - Как связь? - наконец прервал тишину король. - Поддерживайте постоянную связь. Сбоев нет?