Самец взъерошенный

Я только руками развела. Он даже не мул – индюк! Игрр, не обращая на меня внимания, распахнул ставень на окошке, упал на пол и стал отжиматься. Мышцы на его плечах и спине задвигались, и я невольно залюбовалась их игрой. Богиня–воительница! Какая красивая у меня могла бы быть внучка! Отогнав эту мысль, я принялась считать. Отжавшись сто раз, Игрр вскочил и принялся приседать. В конуре резко запахло потом. Я невольно сморщилась.

— Если не трудно, скажи, чтобы принесли умыться! – попросил он, заметив.

Трудно мне не было. Спустя короткое время Игрр, чистенький, в свежей тунике вышел со мной из харчевни. Одна из вигилов тащила его сумку: Игрр по моему совету собрал вещи. Нам подвели коней. К амфитеатру мы двигались неспешным шагом. Игрр молчал, а я не решилась его тревожить – только поглядывала искоса. За время, что мы не виделись, он изменился – словно повзрослел. Возможно дело в бороде, которая у него выросла? Совсем короткая, она изменила его. Рядом со мной ехал уже другой мужчина: серьезный, повидавший жизнь. Но, к сожалению, глупый.

У амфитеатра нас встретили.

— Трибуны полны! – сообщила подбежавшая центурион (другая, той я велела не показываться на глаза). Глаза ее блестели. – Пришли свободные от службы преторианцы вместе с трибуном, сенаторы, преторы… Явилась даже принцепс с воспитателем. Лиона уже здесь.

Я едва не застонала. Игрру конец. У меня тлела надежда поговорить с Валерией и отменить поединок, но теперь этого не получится. Важные персоны непременно пожелают посмотреть бой: зря, что ли, шли?

— Все делают ставки! – добавила центурион.

— Почем? – внезапно спросил Игрр.

— Десять к одному против тебя, господин! – смутилась центурион.

Игорь повернулся ко мне.

— У меня в сумке кошель с деньгами. Поставь все!

Он не сказал на кого, но я догадалась. Разумно. Если его убьют, к чему деньги?

— Тебе тоже советую. Разбогатеешь!

Он спрыгнул на землю и двинулся за вигилами. Я подозвала центуриона и вручила ей кошелек Игрра.

— Слышала? На Игрра!

— А ты, трибун?

И тут я удивилась сама себе. Потому что кивнула:

— Пятьдесят золотых!

Центурион убежала, я слезла с седла и отправилась на трибуны. Место мне догадались придержать. Амфитеатр был полон, стояли даже в проходах. Я поприветствовала высоких гостей и села. И тут, как будто только меня и ждали, завыли букцины. Ворота распахнулись, и на арену вышли Игрр, его противница и арбитр. Оставляя на разглаженном песке четкие следы, они приблизились к трибуне принцепса. Арбитр поклонилась, и в этот миг Игрр внезапно выбросил руку вперед:

— Аве, принцепс! Моритурус те салютант!

Арбитр от неожиданности подавилась заготовленными словами. Трибуны зашумели. Никто и никогда не слышал такое странное приветствие. Принцепс перегнулась через барьер.

— Торопишься умереть, пришлый? – спросила, когда на трибунах стихло.

— Нет! – покрутил головой Игрр. – Не собираюсь.

— Тогда зачем принял вызов?

— Надо отшлепать эту девчонку, – Игрр указал на Лиону. – Вчера она плохо себя вела.

Преторианки, сидевшие на первых рядах, вскочили и завопили. Валерия, встав, показала подчиненным кулак. Те смолкли и сели.

— Мне говорили другое, – воспользовавшись тишиной, продолжила Флавия. – Будто ты ее ударил.

— А что мне оставалось делать? – развел руками Игрр. – Она пришла, пьяная, в харчевню, где я ел, бросила на стол золотой и потребовала ее ублажить. Я вежливо отказался. Тогда она назвала меня лупой и попыталась ударить. Я перехватил ее руку и дал пинка. Я не знал, что в Роме это запрещено.

В этот раз завопили другие зрители. Не удивительно: преторианки в Роме, мягко говоря, популярностью не пользуются. Я глянула на Лиону: она стояла пунцовая. Наверняка преподнесла матери и сослуживцам другую версию. Нет, Игрр не мул. Двумя словами он настроил амфитеатр против Лионы. Теперь, если она убьет его, город устроит ей остракизм. В Роме это неприятно.

Лаура, воспитатель Флавии встала и подняла руку, призывая к молчанию. Амфитеатр затих.

— Тебе не стоило принимать вызов, – сказала Флавия. – Суд тебя бы оправдал.

«Принцепс пришла не за тем, чтобы полюбоваться на поединок! – озарило меня. – Она хочет спасти Игрра!» Надежда, угасшая в моем сердце, вспыхнула с новой силой.

— Возможно, принцепс, – сказал Игрр. – Но ты забыла, что я обладатель дубового венка. Поступи я, как ты советуешь, и меня сочли бы трусом.

Я едва удержалась восклицания. Игрру следовало сказать: «Ну, так назначь суд!» И тогда принцепс отменила бы поединок – у нее есть такое право. Нет, Игрр все же осел. Флавия, видимо, это тоже поняла.

— Слышала, декан? – обратилась она Лионе. – Я думаю, ты не знала, что мужчина, которого ты приняла за лупу, отважный воин, награжденный дубовым венком. Он зарубил много сарм, спасая жизни граждан Ромы. Ты по–прежнему желаешь с ним драться?

Амфитеатр притих настолько, что можно было расслышать муху. «Ну же, ну?! – взмолилась я. – Скажи, девочка! Отказаться не стыдно – это предлагает сама принцепс!»

— Желаю! – выпалила Лиона.

«Мерзавка! – охнула я. – Ну, погоди! Сама тебя зарежу!»