Самец взъерошенный

Треспарта отпустила ее ворот и небрежно толкнула хозяйку в сторону. Этого, однако, оказалось достаточным, чтобы Эдита с размаху впечаталась спиной в косяк. Зашипев от боли, она все же сдержала крик, и, отступив, поклонилась. Гости прошли вперед, а Эдита поймала за тунику пробегавшую мимо служанку.

— Вигилов сюда! – шепнула на ухо кварты. – Немедленно!

Служанка испуганно кивнула и шмыгнула за дверь. Эдита оправила паллу и, как будто ничего не случилось, прошествовала за стойку. Там, затаившись за винной бочкой, принялась наблюдать. Когда станут допрашивать, нужно ничего не упустить.

Тем временем пришлый за столиком поставил пустую чашу и подпер щеку кулаком. По харчевне будто прокатился ветерок: сейчас! Пришлый прокашлялся…

Сяду я за стол,
Да подумаю:
Как на свете жить
Одинокому?
Нет у молодца
Молодой жены,
Нет у молодца
Друга верного,
Золотой казны,
Угла теплого,
Бороны–сохи,
Коня–пахаря…

Игрр пел, прикрыв глаза, и у Эдиты, хотя и слышала это уже в первый раз, повлажнели глаза. Как-то она спросила пришлого: о чем его песня? Тот рассказал. Эдита едва удержалась от слез. Такое горе! Не удивительно, что пришлый грустит. В Роме так не принято. Здесь даже последняя нищенка старается выглядеть весело: богиня–воительница любит удачливых. А вот пришлый не стесняется. И почему-то так хочется его пожалеть…

Вместе с бедностью
Дал мне батюшка
Лишь один талан –
Силу крепкую;
Да и ту как раз
Нужда горькая
По чужим людям
Всю истратила.
Сяду я за стол
Да подумаю:
Как на свете жить

Одинокому?.. – выводил Игрр. Публика в харчевне внимала, затаив дыхание. Эдита, хотя сейчас было не до того, невольно заслушалась. Как он все-таки хорош, этот пришлый! Какие замечательные будут от него дети! Ее Домне четырнадцать лет – самое время забеременеть. Скоро у нее Дни, может, удастся уговорить пришлого? А, может, Домна ему понравится, и он останется? Хозяйки у него нет – это Эдита выяснила. Контракты с пришлыми регистрируются у префекта, и писарь за асс сообщила, что прежняя хозяйка Игрра аннулировала контракт с ним. Непонятно, почему, но это только на руку. Если Игрр проживет у них хотя бы год, они с Домной разбогатеют. При такой-то выручке! На улице Сукновалов народ обретается простой: нолы да кварты. Но с тех пор, как в харчевне поселился Игрр, приходят даже треспарты. А платят они щедро…

Игрр умолк, и Эдита отрешилась от мечтаний. В харчевне воцарилась тишина: посетительницы знали, что хлопать и кричать нельзя. Пришлый может встать и уйти. Игрр плеснул из кувшина в чашу, опорожнил ее одним глотком, и в этот миг и случилось то, чего Эдита опасалась. Рослая треспарта подтолкнула темноглазую преторианку, и та нетвердым шагом подошла к столу Игрра.

— Вот! – сказала, выложив перед ним монету. – Пошли!

Лицо Игрра перекосилось. Эдита сжалась. К ее удивлению пришлый ответил сдержано:

— Я больше не занимаюсь массажом, госпожа!

Игрр отодвинул монету. Преторианка нахмурилась.

— Тебе мало?

— Я же сказал: не за–ни–ма–юсь, – по слогам произнес пришлый. – Что непонятного?

— Набиваешь цену! – вспыхнула преторианка. – Больше не дам! Вы, лупы, и этого не стоите.

— Пошла нах!..

Пришлый произнес это на непонятном языке, но все в харчевне догадались о смысле сказанного.

— Как ты смеешь, слизняк?! – взвизгнула преторианка, замахиваясь.

Игрр перехватил ее руку и, вскочив, завернул ее обидчице за спину. От боли та согнулась. Харчевня невольно охнула.

— Я же сказал, куда тебе идти! – рявкнул пришлый и с размаху пнул преторианку в зад. Она полетела к дверям и непременно пропахала бы носом пол, если бы не подхватили подруги.

— Убью! – завопила темноглазая, вытаскивая меч. Никто не успел и глазом моргнуть, как пришлый тоже выхватил клинок.

— Давай! – крикнул, ощеряясь. – Посмотрим, что ты умеешь, рак вареный! Я отрежу тебе хвост и сделаю себе плетку – преторианок гонять.

Спутницы темноглазой зарычали и выхватили мечи. Эдита от страха прикрыла глаза. К счастью, именно в этот миг в дверь вбежали вызванные служанкой вигилы.

— Оружие в ножны! – заорали с порога. – Именем сената!

Спутницы темноглазой подчинились, но сама она – нет.

— Он ударил меня! – завопила, указывая клинком на Игрра. – Я зарежу его!

— Не успеешь! – возразила старшая из вигилов.

Ее воины ловко взяли преторианок в кольцо и застыли, наставив на них жала пилумов. Эдита заметила, что высокая треспарта куда-то исчезла. Темноглазая преторианка посверкала глазами, но убрала меч.

— Ты тоже! – повернулась старшая к Игрру.

Пришлый подчинился.

— Я доставлю тебя к претору! – сказала старшая, ткнув пальцем в темноглазую преторианку. – Только что перед свидетелями ты заявила о намерении убить мужчину и попыталась это сделать. Тебя казнят.

— Нет! – выпалила темноглазая. – У него, – она указала на Игрра, – нет контракта. Некому выдвинуть обвинение.