Самец взъерошенный

«Откуда знает?!» – мысленно ахнула Эдита.

— Это правда? – старшая посмотрела на пришлого.

Тот неохотно кивнул.

— В таком случае выясняйте отношения в амфитеатре, – пожала плечами старшая. – Здесь нельзя.

— Да! – обрадовалась темноглазая. – Я вызываю слизняка на поединок. Завтра, в третьем часу. До смерти! Каждый сражается своим оружием. Вот!

— Что скажешь? – повернулась старшая к пришлому. – Предупреждаю: ты не обязан принимать вызов. За то, что ударил преторианку, тебя приговорят к штрафу – и только.

— Еще чего! – фыркнул Игрр. – Я обещал ей отрезать хвост, и слово сдержу.

Темноглазая зашипела и потянулась к мечу, но одна из вигилов перехватила ее руку.

— Ты сказал это, пришлый! – воскликнула старшая. – И все слышали. Сейчас мы уведем их, – она указала на преторианок, – но завтра в третьем часу ты явишься в амфитеатр. Помни!

Старшая сделала знак вигилам, и те вывели преторианок из харчевни. Пришлый подошел к Эдите.

— Вина! – велел хмуро. – Подай в комнату. И никого не пускать!

Эдита кивнула. В этот миг ей стало отчетливо ясно: мечты о богатстве придется забыть…

Эмилия, трибун когорты вигилов. Разъяренная

О происшествии мне доложили поздно – только утром. Центурион не решилась беспокоить меня вечером из-за какой-то, как она сочла, пьяной драки. Более того, распорядилась с утра объявить по городу о предстоящем поединке. Ей показалось это замечательным: пришлый сражается с преторианкой! Невиданное зрелище!

— Ослица тупоголовая! – орала я на дуру. – Для чего тебе голова? Шлем с гребнем носить? Вот положу на колоду и отрублю!..

Я еще долго бушевала, угрожая центуриону всевозможными карами, но та только хлопала ресницами, не понимая, отчего так разъярилась трибун? Ведь хотела, как лучше! Поняв это, я умолкла и велела подать коня. Какой смысл орать, если поздно?

В нужный квартал мы домчались вмиг. Я гнала лошадь, и вигилы, скакавшие впереди, расчищали дорогу – не то кого-нибудь затоптала. Хозяйка харчевни выбежала нам навстречу.

— Говори! – велела я, слезая с коня..

Рассказ кварты мне не понравился. Дело нечисто – это к прорицательнице не ходи.

— Ты знаешь эту треспарту?

— Нет, трибун! – поклонилась хозяйка. – Видела впервые.

— Она интересовалась пришлым, – влезла стоявшая рядом служанка. – Говорила, что друг ему.

— Как выглядит?

— Высокая и сильная, но ходит мягко. Я даже удивилась. Во рту спереди не хватает трех зубов.

Я едва не выругалась: Касиния! Опередила…

— Она говорила, что у пришлого отняли дом, поэтому он грустит. Это правда, госпожа?

Я не ответила. О том, что случилось с Виталией, мне сообщили в тот же день, и я немедленно помчалась к дому декуриона. Опоздала: Игрр уже ушел, и никто не мог сказать, куда. Я велела прочесать город, но это не принесло результата. Кто мог предположить, что он заберется в квартал сукновалов – гноище, где обретаются отбросы, и куда приличной треспарте в темное время лучше не заходить? И как пришлый здесь выжил?

— Где Игрр? – спросила я.

— Спит. Вчера он много выпил…

Я зашипела от злости. Через час его будут убивать, а он дрыхнет!

— Поску! – велела служанке. – Большую чашу! Яиц не жалей!

Та кивнула и убежала.

— Веди! – приказала я хозяйке.

В дверь пришлось колотить. Когда Игрр, наконец, открыл, в нос мне шибанул запах винного перегара и пота.

— Эмилия? – удивился он.

Я молча отодвинула его и шагнула внутрь. Конура… Пять шагов в длину и три в ширину. Крохотное окошко, топчан… Как можно здесь жить? Нельзя было найти поприличнее? У него ведь были деньги, мне так сказали. Я повернулась к Игрру. Он все еще стоял у порога, тупо на меня таращась. Я сделала знак служанке, и та протянула пришлому чашу.

— Выпей! Разом!

Он подчинился. Поска подействовала быстро (мне ли этого не знать?), и взгляд пришлого стал относительно осмысленным. Я жестом велела любопытным закрыть дверь.

— Помнишь, что было вчера?

Он кивнул. Я покачала головой: не похоже.

— Ты подрался с преторианкой, и она вызвала тебя на поединок. И ты, осел, согласился.

Он снова кивнул. Да что же это, в самом деле?

— Поединок начнется через час. А ты валяешься пьяный!

— Подумаешь! – хмыкнул он.

— Ты решил умереть?

— Нет! – пожал он плечами. – Проучу нахалку – и только.

— Мул упрямый! – не сдержалась я. – Ты что, не понял? Это же преторианка!

— И что? Ну, учили ее железкой из-за щита пырять. Не Д’Артаньян!

Последнего слова я не поняла, но догадалась, что Игрр не осознает нависшей над ним опасности. Не удивительно: в Роме он недавно.

— Преторианки сражаются не только в строю. Их обучают индивидуальному мечевому бою. Это необходимо: они охраняют сенат и дворец принцепса. Каждая в совершенстве владеет гладиусом, а Лиона, вдобавок, первый мечник когорты. Ее зовут Пугио, что означает «кинжал». Такое прозвище трудно заслужить. Гладиусом она действует, как ножом – легко и стремительно. Это не все. Родовое имя Лионы – Лепид. Она дочь трибуна когорты преторианцев, Валерии Лепид. Если случится невероятное, и тебе повезет Лиону убить, Валерия станет твоим врагом. После этого я не дам за твою жизнь даже асса. Понял?

— Короче, девчонку не убивать? Ладно. Отшлепаю немного – и все.