Салават Юлаев

День проходил веселый, знойный и шумный. Под кровом войлочных кошей и у костров меж кустами в разных местах слышались звуки курая и кобыза, то тут, то там заводились пляски. Вот завязалась борьба в кружке молодежи, и зрители, бились за победителя об заклад. Вот пятеро молодцев, споривших о быстроте своих лошадей, схватились враз за уздечки, а вот уж они и в седлах, готовые к скачке, и только что боровшиеся жягеты, забытые зрителями, сами бегут, чтобы глядеть на новое зрелище...

Среди знойного дня налетели вдруг с ветром темные тучи, закружились сорванные о деревьев листья, хлынул дождь, все попрятались в коши, и тут-то как раз подоспело вовремя угощение. Из прокопченных котлов, висевших над многочисленными огнями, от топившихся очагов повалил ароматный пар, и начался свадебный пир... Потом сытые и полупьяные гости, неподвижно сидя с отяжелевшими животами, слушали музыкантов и певцов, перебрасывались дерзкими, веселыми шутками, поддразнивали друг друга, и никто не обижался, потому что так уж заведено на праздничных пирах, что колючее, острое слово не принимается за обиду в застольной беседе.

После дождя зелень дышала свежестью.

И вот настало время забавы для женщин. Важный разодетый жених встал от еды, поклонился хозяину и сказал, что солнце уже село, пора ему ехать домой. Он потребовал выдать ему невесту.

- Ты калым заплатил без обиды - невеста твоя, - ответил ему, по обычаю, Рысабай. - Иди и возьми.

Юнус направился к женскому кошу.

- Нету, нету невесты! Не знаем, куда убежала! - заявили женщины, веселой толпой обступив жениха.

- Она у вас как коза быстроногая - ускочила куда-то!

- Не видали ли, сестрицы, куда она убежала, негодница?! - так же весело спрашивал их жених.

- Не видели, дядюшка. Мы тут работали, бишбармак варили, кобыл доили, овец стригли, шерсть пряли, а она, бездельница, убежала куда-то!

- Да на что тебе такую бездельницу?! Из нее все равно доброй жены не будет! - бранили невесту свахи.

- А я ее плеточкой выучу! - отсмеивался жених. - Ну, сказывайте, сестрицы, куда ее спрятали?

- Выкуп! Выкуп плати! - по обычаю, кричала женщины.

- Я калым весь сполна привез. Какой еще выкуп! - для виду торговался жених.

- Подарка давай нам, подарки! - шумели женщины.

- А ну, кунаки, давайте им выкуп. Нечего делать! - сдался жених.

И двое товарищей жениха стали раздавать подружкам и мамкам невесты подарки - платки, колечки, сережки, бусы...

Старшая жена Рысабая молча взяла жениха за плечо и показала ему в сторону леса.

- Вон там поищи, - сказала она, довольная вязаной шалью, полученной от жениха.

Жених, как велел обычай, направился к лесу в сопровождении шумной веселой толпы женщин, которые шутливо поддразнивали и подзадоривали его.

- Ну и охотник, споткнулся! - кричали ему. - На куст наткнулся!

- Глаз сучком выколол!

- Куда же тебе, кривому, жениться?!

- Подружки, сестрицы, да он слепой, ничего не видит - на пень наскочил!.. Эй, ноги сломаешь!

- Не найдешь, не найдешь! Куда тебе за молоденькой козочкой гнаться поезжай-ка домой к старухе!..

Они закидали его в насмешку еловыми и сосновыми шишками, подняв визг и хохот в темном ночном лесу.

- Должно, Юнус-бай, ты выкупа мало давал. Прибавь им подарков, - сказал один из его кунаков, которые сзади вели двух богато заседланных лошадей для жениха и для невесты.

- Он от жадности лопнет, а не прибавит!

- Лучше голову сломит, а не прибавит! - поддразнивали женщины.

Жених уже устал спотыкаться в темном и влажной лесу. Отяжелевший от угощения, он хотел поскорее закончить обряд поисков.

- Прибавьте им, кунаки, - сказал он, пыхтя, отдуваясь и обливаясь потом.

Товарищи жениха из кожаных мешочков раздавали женщинам и девушкам припасенные для этого деньги.

- Мало! Жадный! - кричали женщины.

- Все раздайте им сразу! - велел жених. - Теперь говорите, сороки: куда запрятали девку? - потребовал он.

- Мимо! Мимо прошел! Кривой! Слепой! Не увидел, не заметил! - закричали женщины.

Юнус вспомнил, что он обошел стороной колючие заросли боярышника, значит, подружки и мамки для потехи спрятали невесту в колючках! Эх, злые насмешницы, будут еще забавляться, когда он исколется весь, издерется в этих кустах...

Он решительно повернул к кустарнику, поросшему по краю оврага, злясь на женщин, которые не посчитались с его полнотою и возрастом. Но он молодился и не хотел показать досады.

В лесу потемнело. Кусты и стволы деревьев сливались в сплошную стену, сплетаясь с ночною тьмой.

- Подружки, он весь обдерется! Пожалей себя, Юнус-бай, заплати еще выкуп, мы тебе сами ее приведем! - кричали женщины. - Ой, сестрицы, пропал Юнус-бай!

- Ага! Вот она! - торжествующе крикнул Юнус, заметив белое пятно во мраке между кустарников.

Он ринулся на него, не жалея своей одежды, рук и лица, но "невеста" испуганно метнулась в кусты, забилась и закричала, как показалось ему, ужасающе диким голосом.

Жених отшатнулся, поняв, что схватил привязанную в боярышнике козу...