Сады Рэддхема

– Ты такого хорошего мнения о ней, – еле подавляю ответный смешок. – Рураль, похоже, привыкла получать все, что пожелает. Она смогла захватить Рэддхем. И если она соскучилась по мне, боюсь, что Подземному Городу придётся стать местом нашего «свидания».

– Где же твой оптимизм? – Агата качает головой, поднимая на меня взгляд. – Так как Мистер Рыцарь сегодня отсутствует, развлекать тебя буду я. Хоть в мою программу и не входит размахивание мечами, мне не составит труда что-нибудь придумать. Конечно, Старому языку я тебя научить не смогу, но… Элиот всегда говорил, что у меня слишком извращённая фантазия… Ну и к Святым слова Элиота!

При упоминании языка вспоминаю всевозможные закорючки, которые видела в библиотеке. Заглядываю Агате в глаза. Девушка издаёт тихий стон.

– Терпеть не могла уроки Старого языка, когда училась. Они сложные, а в самом языке совершенно нет логики. Его придумали, чтобы мучилось будущее поколение. Набор букв и звуков, – цокает Агата.

– И зачем же вы тогда его учите, раз он такой сложный? Я не заметила, чтобы кто-то тут говорил на этом языке, хотя… никогда его и не слышала.

– Мы давно отошли от этого языка и уже не пользуемся им. И, скажу тебе, слава всем Святым. – Губы Агаты украшает лёгкая улыбка. – Старый язык – язык магов и колдунов. Все книги и свитки, которые так или иначе связаны с чем-то магическим, написаны именно на нём. Чтобы стать достаточно сильным магом, этот язык просто необходим. Поэтому маги и сейчас изучают его. Некоторые даже применяют на практике. Мой брат любил так делать. – Она смотрит на тарелку. – Мы отошли от Старого языка, чтобы… ну, не знаю. Подружиться с людьми? Было бы очень странно, если бы мы говорили на одном, а они на другом. Плохое начало дружбы.

Обхватываю кружку со слабо заваренным чаем. Я искала информацию о магии в библиотеке, но даже если бы и нашла, то ничего бы не смогла прочитать. Все книги, в которых содержатся ответы на вопросы, просто написаны не на «моем» языке. В глазах рябит от изобилия завитушек и закорючек.

– У многого здесь имеется своё название, – говорю я, поднося край кружки к губам, и делаю глоток чая – по вкусу больше напоминает кипячёную воду. – Чистая магия, Старый язык. Может, вы все и мысли читать умеете? Передвигать предметы, просто подумав об этом? Фокусы с исчезающей монеткой, кролик из шляпы?

– Монетки? Кролики? – Глаза Агаты сверкают озорством. – Ловкость рук привлекает даже магов, поэтому на ярмарках фокусники всегда окружены толпой… А насчёт мыслей – нет. Помнишь, я рассказывала тебе о Чистой магии? Я умолчала о её противоположности. Нечистая, Грязная магия. Эта магия не поможет проникнуть в твои мысли, но способна исказить твоё сознание. Например, вызвать иллюзию боли. Она заставит думать, будто тебе больно, хотя физически это не так. Такой магией легко можно создать «пелену» перед глазами. Это страшно. – Голос волшебницы становится совсем тихим, напряжённым, но она почти тут же меняет тему. – С предметами… тоже нет. Если только маг воздуха направит потоки, то ещё может что-то сдвинуть.

Наверное, она бы могла рассказать и больше, а я бы всё продолжала расспрашивать. У меня всё ещё слишком много вопросов. Половину из них Агата просто игнорирует. По её словам, есть вещи, о которых я пока не готова услышать.

Как правило, она всегда умело выкручивается и уходит от ответа сама, когда никто извне не может ей в том помочь. Сегодня судьба благоволит ей, а не мне, потому что слышится задорный детский смех, стремительно приближающийся к нам.

Мы практически синхронно поворачиваемся на звук – его источником оказываются Магнус и его частая спутница Тея. Девочка принадлежит к Дому Земли. Внешность у неё вполне характерная: густые каштановые волосы, которые она вечно заплетает в две объёмные косы; ярко-зелёные глаза и смуглая кожа. Смех девочки громкий, заразительный. Я каждый раз не могу сдержать улыбку, стоит лишь услышать знакомые нотки. Тея и Магнус весело перешёптываются, бросая друг на друга хитрые взгляды.

– Что за хитрые искорки в твоих глазёнках, Магнус? – тянет Агата, когда дети останавливаются около нашей скамьи. – Какую бы шалость ты ни удумал, я пожалуюсь твоей сестре. А ей это о-о-очень не понравится. – В её голосе отсутствует какая-либо угроза – уже не в первый раз замечаю, как Агата смягчается при общении с мальчиком. – Ты же не думаешь, что я не почувствую, как бешено бьются ваши сердца?

– Мы ничего не удумали, госпожа Агата, – первой подаёт голос Тея, смущённо улыбаясь и переминаясь с ноги на ногу.

Не найдя в глазах малышки Теи ответа, смотрю на Магнуса. Эти дети родились здесь. Их глаза не видели солнца, ноги не бегали по траве, а ладони не ощущали холода капель дождя. Несмотря на всё это, Магнус всегда улыбается, а Тея часто смеётся. Не каждый здешний ребёнок такой… весёлый. Тея и Магнус самые младшие, а старшие уже понимают всю важность происходящего. Взрослые пытаются отвлечь юное поколение от внешнего мира, от того, что Рэддхем не так хорош, как прежде.

Наклоняюсь к Магнусу чуть ближе.

– И что же ты задумал?