Сады Рэддхема

– Нет, – на выдохе произношу я, прерывая речи колдуньи. Та сжимает зубы и качает головой.

А затем стремительно поднимается на ноги, разглаживая складки наряда, молча подхватывает массивную лампу и так же тихо двигается в сторону двери. Мне остаётся лишь наблюдать за колышущимся подолом и поблёскивающими туфлями. Не хватает сил, чтобы поднять голову и вглядеться в её удаляющийся силуэт. Уже на выходе Рураль всё же останавливается, оборачиваясь через плечо.

– Доброй ночи, Селена, – шепчет она, скрипя решётчатой дверью, – ключи гремят в замке, и она выскальзывает наружу.

Закрываю глаза под стук удаляющихся шагов. Ответ будет прежним, сколько бы она ни пыталась меня сломать. Не из-за упрямства или желания быть «не такой, как все». Просто я вижу, на что способна эта колдунья; вижу страдания невинных женщин, мужчин, детей и стариков. Если я своими руками надену на неё корону…

Не могу ответить «да», даже если она пообещает вернуть мне мою прежнюю жизнь. Рураль разрушает Дома одним взмахом руки. Меня до глубины души поразила новость о том, как горел Дворец Дома Огня. Именно в тот момент я поняла, что она ни перед чем не остановится. Моё «нет» не помешает Рураль, но может спасти жителей Рэддхема.

* * *

Лежу животом на тонком матраце, продолговатой металлической палочкой старательно вырисовывая горизонтальную линию. Шесть линий, перечёркнутых седьмой. Чуть левее виднеется ещё несколько полностью законченных «рисунков». Я попала в Подземный Город в конце ноября. Сейчас уже февраль. Каждый день прошедших двух месяцев я старательно тренировалась с Элиотом, а затем шла к подземному озеру с Агатой.

Мне никогда не бывает скучно. Днём – тренировки, а ночью я засыпаю, как только голова касается подушки. Физические нагрузки высасывают все силы. С каждым занятием Элиот требует от меня большего. У нас остаётся не так много времени, и я это более чем понимаю, хотя, оставшись одна, ругаю парня последними словами. Но… сколько бы стараний я ни прикладывала, руки отказывались держать тяжёлые мечи, а стрелы летели мимо целей. Элиот решил немного изменить тактику: тяжёлое оружие мы оставили, и теперь он обучает меня владению кинжалами.

С Агатой всё ещё хуже. Я часами сидела на берегу озера, тупо уставясь в воду. Ничего не происходило – спокойная гладь даже не покрывалась рябью, когда я заносила над ней ладони. Агата расспрашивала меня об ощущениях: трепете, дребезжании, которое заставляло бы сжиматься сердце… но внутри была лишь пустота. Тогда ей пришлось привести к озеру и Магнуса, чтобы тот показывал свою магию воздуха. Агата объяснила это тем, что я не пускаю магию внутрь; что я заперлась, закрылась от пугающего мира. Страх – вот что перекрывает и воспоминания, и волшебство.

Упираюсь ладонями в постель, с кряхтением перекатываюсь на спину, а затем сажусь. Боль в мышцах из-за тренировок стала настолько привычной, что я почти не жалуюсь, но тело всё так же не слушается. Выскобленные линии приходится занавесить краем покрывала, чтобы скрыть от любопытных глаз Агаты. Я ни на секунду не выбрасываю из головы разговор с Рашель, что состоялся парой месяцев ранее, а про её подарок и вовсе решила умолчать – запрятала кольцо поглубже в карман. Агата в моих вещах никогда не роется и лишних вопросов не задаёт. Она точно видит, что в моих глазах всё ещё сверкают недоверие и скептицизм. Но, если быть честной, я уже не могу представить свою жизнь без неё и Элиота.