Сады Рэддхема

Начни она меня настойчиво расспрашивать, я бы просто закрылась от неё. Но Агате я всё же доверяю больше, чем Рашель. Меня пугают не шрамы у той на лице, а, скорее, серьёзность слов этой женщины – есть в них что-то такое, что вызывает сомнение. То, что она отдала мне кольцо… пускай это и трогает, однако я так и не стала носить его, как она того желает. В тот же день затолкала его поглубже в карман, желая побыстрее забыть. Я не готова признать свою принадлежность к этому миру. Пока не готова. Ответственность, которую она вот так просто перекладывает на мои плечи, не просто пугает, а уже начинает раздражать и злить.

Разглаживаю складки на покрывале. У Агаты и Элиота особое расписание. С раннего утра парень пропадает наверху и возвращается к обеду, на нашу тренировку; затем снова уходит, и видимся мы с ним только за ужином. А вот с Агатой мы коротаем время в библиотеке или на озере. Бывают дни, когда она позволяет мне наблюдать, как она лечит местных жителей своей магией.

Она очень много и часто рассказывает мне о Рэддхеме: его истории, легендах, сказках и традициях. Например, в самый длинный день в году принято устраивать скачки. Девушки, держа в руках платки, скачут на лошадях по кругу, пока юноши на своих конях пытаются вырвать их из рук красавиц. И всё это время девушки поют песни.

Так я узнаю и о самой крупной ярмарке, которая проводится ровно в середине зимы. На площади перед Дворцом собираются тысячи обитателей Рэддхема: и люди, и маги. Лавочки ломятся от еды, ярких тканей и разнообразных безделушек. Это, возможно, единственный день, когда представители разных Домов пересекаются в одном месте. Также волшебница упоминает о всевозможных развлечениях: шуточных битвах и конкурсах. И мечтательно прикрывает глаза, когда речь заходит о яблоках в хрустящей карамели, самодельных конфетах в шуршащих обёртках и ароматной выпечке.

– О! Зимой мы варим… что-то вроде пряного вина, с добавлением плодов и цветов из Садов. Тебе обязательно нужно попробовать. Это очень вкусно! – мечтательно протягивает она. – А в первый день лета во Дворце готовятся холодный чай с фруктами и сладости, их раздают всем желающим.

Стоит мне вспомнить об Агате, как дверь со скрипом отворяется и в проеме появляется тень. Волосы девушки распущены и спадают ниже поясницы. На ней неизменно чёрные штаны и высокие сапоги, только камзол на этот раз с красными вставками.

– Доброе утро! – на выдохе произносит она, опускаясь на постель рядом со мной. – Надеюсь, что сегодня ты выспалась и готова вновь пробовать себя в магии. Овладеть магией непросто, процесс этот очень до-о-олгий. – Агата расчёсывает свои блестящие шелковистые волосы пальцами, разделяя их на три части. Кажется, собирается сделать косу. – Но всё, что у нас сейчас есть, это надежда, да? Чёрт, философствую прямо с утра. Пора прекращать общаться с Элиотом, иначе завалю тебя какими-нибудь заумными фразочками.

Натянуто улыбаюсь и киваю.

Мы покидаем комнату спустя пару минут, когда желудок начинает требовать еды. Я уже выучила путь от комнаты до Площади и больше не путаюсь в количестве поворотов. В столовой, несмотря на раннее утро, уже достаточно многолюдно. Агата усаживается на привычное место, я сажусь рядом, благодарная за возможность скрыться от любопытных глаз.

Первое, что бросается в глаза: сверхпунктуального Элиота сегодня нет. Я хмурюсь, оглядывая его место столь задумчиво, что Агата понимает мой немой вопрос, но отвечать не спешит.

– Элиота не будет за завтраком? Скажешь, что он проспал, и я тебе не поверю. – Принимаю тарелку с кашей из рук женщины за раздачей, поворачивая голову в сторону волшебницы. – Он решил, что ему надоело всегда приходить раньше? Или что-то случилось?

– Пойдём. – Её пальцы скользят по моему локтю вверх, утягивая к «нашим» лавочкам. – Утром мы ходили к Рашель, – сообщает девушка чуть громче, когда мы садимся на своё место. – Вчера ночью пятеро из отряда отправились наверх. Там что-то… – Агата быстро оглядывается и наклоняется ближе ко мне. – Что-то не так. Похоже, наша самопровозглашённая Королева узнала о том, что мы достали тебя из того озера. И ей это не нравится. Не знаю, что произошло, но Элиот отправился туда. Это плохой знак.

Я замираю, так и не донеся ложку до рта. Ужасная женщина из моих снов, из рассказов Агаты и Рашель, ищет меня. Живот скручивает спазм, вызывая лёгкое головокружение и ощущение приближающейся тошноты. Тарелка опускается обратно на скамью.

– Те пятеро не выходили на связь. Элиот с остальными отправили наверх, чтобы разузнать, стоит ли нам ждать от неё удара. Она не узнала про Подземный Город только благодаря какому-то чуду Святых. – Агата выпрямляется, стараясь скрыть волнение, и подхватывает свою миску, принимаясь за завтрак. – Будем надеяться, что Рураль не соскучилась по тебе и не жаждет свидания с твоей замёрзшей тушкой, – по-доброму усмехается она.